戰忽局編外原創
BAE系統的MPF輕戰車。(圖/BAE)
據美國《陸軍情報網》近日報道，美國陸軍“機動保護火力車輛”（MPF）（也就是俗稱的輕型坦克計劃）即將決出最後的成功者，因為美國陸軍最近似乎準備做出最終的決定。
“機動保護火力車輛”（MPF）旨在增強輕裝步兵部隊對付突如其來的敵人的火力，美國陸軍要求MPF是一種較輕型且易於部署的輕型坦克，重量不能超過40噸，以便能由C-17運輸機搭載，同時必須具有新型中大口徑的主炮，可以消滅敵方裝甲車輛，同時護衞其他步兵戰車與裝甲運輸車。
按照計劃，美陸軍將購入500輛這種裝備，並在2025會計年度就能看到第一批坦克服役進行實地部署，這在研發進度一直偏慢的美國防務承包商看來進度和時程要求頗趕。而現在，兩家競標公司——通用動力陸地系統(GDLS) 公司與BAE系統公司都已經開發出了原型車以迎接陸軍的挑選。
2018年12月，美國陸軍正式宣佈“機動保護火力車輛”由通用動力陸地公司和BAE系統公司進行競標。要求這兩家公司各自制造出12輛MPF輕型坦克的原型樣車。
4月22日，美國陸軍部長萊恩?麥卡錫先去看了BAE系統的MPF坦克，隨後，在看完BAE的樣車後，麥卡錫又馬不停蹄地去看了通用動力的MPF。
美國陸軍部長麥卡錫參觀BAE系統的MPF。(圖/Ryan McCarthy Flickr)
BAE的樣車是以1996年提出卻沒有量產的M8“移動火炮系統”(AGS)為基礎改良而成的。M8在當年已經相當優秀，是用於參加當時美國陸軍M551“謝爾登”輕型坦克的招標的。只可惜，由於冷戰的結束和美國國防預算的削減，M551“謝爾登”項目最終下馬，M8也就無疾而終了。
這回，BAE決定廢物再利用，不再進行另外的車體設計，而是沿用20多年前的設計。雖然是20多年前的設計，但相關概念並不算落伍，況且更重要的是可以加快研發進度，儘快拿出樣子出來。
BAE的MPF坦克的主炮是M35型105毫米炮，擁有自動填彈系統，每分鐘可射擊12發。同時，全車高度自動化，僅需要駕駛員、炮手與戰長等3人就可運作。另一個突出的優點是它的維修保養非常簡便，不需藉助重型設備就可快速拆裝發動機和變速箱。
麥卡錫視察通用MPF“獅鷲2式”。(圖/Ryan McCarthy Flickr)
通用公司的MPF是2019年在國防展上所公佈的“獅鷲2式”。與BAE的MPF坦克傳統的發動機後置不同，通用公司的MPF是將發動機前置，而炮塔位於車體後方，這種佈局通常是自行榴彈炮的設計。因此，通用公司的MPF外形看起來會有點像自行榴彈炮。
同時，駕駛員也在前方，這使得視野較好。和BAE一樣，為了加快研發進度，通用MPF也參考了別的成熟的車體設計。具體而言就是車體沿用自通用所設計的另一款重型步戰車“阿賈克斯”，而炮塔設計更是直接粗暴，是直接將M1A2“艾布拉姆斯”坦克炮塔縮小簡化而成。
在2019年的防務展上，通用動力展示“獅鷲2式”輕型坦克，注意當時它還具備120毫米主炮。(圖/Jimkir twitter)
和去年在防務展上展示的120毫米主炮不同，此次，“獅鷲2式”的主炮也採用了和BAE公司相同的105毫米炮，這樣做可以使原本38噸的全車重量減少不少，也更加符合美國陸軍火力標準。“獅鷲2式”也同樣加裝了自動填彈機，使乘員減少到3人，指揮艙口裝有一門12.7毫米重型機槍。
另外，為了保持機動性與火力，“獅鷲2式”的主要防護能力在於安裝了多重智慧感應器和多種被動及主動自衞措施，儘量不讓敵人的炮火有機會射向自己，從而大大提高了車輛的生存能力。
雖然美國陸軍仍沒説明何時公佈誰是贏家，不過一般認為今年就會知道結果。