作為法國海軍力量的象徵，法國大國地位的保障，戴高樂號航母被寄予厚望，自誕生以來就被各種光環籠罩，創造了多個記錄，但是光環背後，卻是一次次對這隻“高盧雄雞”的暴擊。
2000年11月，戴高樂號在北大西洋進行遠航，這只是服役之前一次普通的海試，但是在遠航中，卻捅出了大簍子。航母上的一隻推進器居然離奇脱落失蹤，令人大跌眼鏡，事後雖然做了補救工作，展開大面積的搜索，可最終等來的只是換上“克萊蒙梭”號的備用品，然後戴高樂號又創造了一個記錄，航速居然只有27節，比印度在1953年下水的航母“維拉特”號還要慢……
要知道，此時距離戴高樂號正式服役只剩下僅僅半年時間。但是法國人卻不慌不忙，因為他們已經習慣了，這只是戴高樂號的一個小問題而已。建造期間四次因預算不足而被迫停工，一個簡簡單單的舾裝就用了五年，諸如此類的事接踵而來，法國人早已見怪不怪。
和“克萊蒙梭”級航母相同，戴高樂號最大的硬傷是艦體尺寸不足，所以只能安裝兩部彈射器和兩台起降機，相較於美國的超級航母“尼米茲”級，它的最大載機量和戰鬥力連一半都達不到，更令人匪夷所思的是，造價居然跟尼米茲級相差無幾，1992年完工的華盛頓號花了34億美元，而它卻花了26億美元，這也是為什麼四次停工的原因，法國財政真的傷不起。
再來聊聊它那該死的航速，只有可憐巴巴的27節，為什麼要這樣做呢？原因很簡單，一是法國人為了成本問題，二是艦體太小，實在裝不下太大的核反應堆，所以最後的折中辦法，就是選擇了與凱旋級核潛艇相同的K15壓水反應堆。為了節約經費和時間，戴高樂號航母使用了現成的K-15核反應堆，這款核反應堆原本專門為法國凱旋級彈道導彈核潛艇專門研發的。K-15核反應堆屬於一體化自然循環壓水堆，整體體積和重量要比傳統分散型壓水堆小了不少。
K-15核反應堆的最大功率約為38000馬力，而法國凱旋級彈道導彈核潛艇的滿載排水量僅為14300噸。戴高樂號裝備了兩座K-15核應堆，但滿載排水量超過了42500噸，差不多是凱旋級潛艇排水量3倍之多，理論上是戴高樂號需要裝備三座K-15核應堆才能完全滿足需求。反應堆裝上戴高樂號以後，隨之而來問題就是它的主機推力只有“克萊蒙梭”級的3/2，核動力帶來的航程優勢就這樣被低航速所抵消，隨後編成的航母戰鬥羣的航速也被拖累，抗打擊能力顯著削弱。作為法國海軍的“後浪”，它真的浪起不來。
艦體尺寸不足，是因為戴高樂號選擇了與“克萊蒙梭”級相同的艦體，之所以這麼做，是因為佈雷斯特海軍船廠的船台就只有那麼大。法國人絕對不會因為尺寸不足就止步於此，於是就有了以下的神奇操作：為了容納更長的彈射器，更重的飛機以及核動力裝置，法國人延長了斜角甲板，擴大停機區面積，同時又採用大量的外飄設計，增大甲板寬度。問題解決了嗎？解決了，但是！新的問題又來了，比如斜角甲板極長導致軸向甲板極短，導致無法同時起降艦載機。幹舷特別低，加之堆料太猛，導致上層建築臃腫龐大，整個航母頭重腳輕。更重要的是特別醜，毫無美感可言，猶如一頭低伏的海龜一樣。
艦載機是航母的矛，於是法國人就從陣風中改進研製，打造了陣風M重型戰鬥機，作為戴高樂號的主力來使用。為了能將陣風M送向天空，法國人馬不停蹄的開始了新型彈射器的研發，但辛苦工作換來的卻是彈射器推力不足，無法使陣風M上天。一籌莫展的法國人將目光投向大洋彼岸，一向主張“自主化”的法國海軍規劃者們，在殘酷的現實面前低下了頭。美國人面對法國人的求助，喜形於色，於是兩國經過磋商談判後，美國人給法國人送去了C-13-3蒸汽彈射器，解決了陣風上天的問題。
不過，戴高樂號的低航速顯然會影響艦載機起飛，即使是戴高樂號裝備了C-13蒸汽彈射器，艦載機起飛時仍然需要一定甲板風的支持。另外航速低也會導致戴高樂號航母不能快速到達戰區，這顯然會影響戰機。
克萊蒙梭級上使用的貿易風反潛機，是一款單發螺旋槳飛機，雖然成功出口印度，但如果繼續搬到戴高樂號上使用，法國海軍高層根本不同意。但就當時而言，法國人沒有研製固定翼預警機的經驗，於是又向美國人求助，就這樣，E-2C跨過大洋來到了法國，但是到了戴高樂號上一試，法國人立馬傻眼了，斜角甲板長度不夠，預警機無法起降，然後法國人就找來了一羣電焊工，活生生在艦尾焊接了一段4米多長的飛行甲板，E-2C得以完成起降。看到這裏，不得不佩服法國人的“英明神武”！
法國海軍在本世紀初迎來了戴高樂號航母，用它來維護法國的海上利益，看似迎來了一個嶄新的篇章，可也只有法國人自己心裏清楚，這嶄新篇章的背後，有多少劫難和糟心。美國在發展尼米茲級核動力航母以及更新的福特級航母時，都聰明的專門研發了專用的大功率核反應堆。目前中國海軍也正在計劃發展核動力航母，也面臨選擇核反應堆的問題，法國的慘痛教訓和美國的最終選擇道路，顯然是很值得我國參考借鑑的。