董一凡 中國現代國際關係研究院歐洲所副研究員
9月5日，英國執政黨保守黨新黨首選舉結束，外交大臣伊麗莎白·特拉斯擊敗前財政大臣蘇納克勝出，次日正式就任英國首相。特拉斯是英國曆史上繼撒切爾夫人和特蕾莎·梅之後的第三位女首相。在當前國際形勢動盪不安，英國經濟和社會狀況持續惡化，保守黨內外爭鬥激烈，英國與歐盟關係矛盾不斷的背景下，特拉斯將帶領英國走向何方?
特拉斯有着十足的英國政治精英DNA，其畢業於盛產政治精英的牛津大學哲學、政治學、經濟學(PPE)專業，慣於選舉並侃侃而談，在保守黨平步青雲，並歷任財政部國務秘書、國際貿易大臣、外交大臣等要職。另外，特拉斯在左翼思想濃厚的家庭長大，幼年曾疾呼反對撒切爾夫人，大學時仍是自民黨黨員，直到為了自己的前途才投身於保守黨。
從政以來特別是此次大選前後，特拉斯為爭取保守黨重要高層支持，在政策主張上“比右還右”，其自封為撒切爾夫人衣缽繼承者，主張以減税、去監管等新自由主義政策幫助英國走出當前的經濟困境，反而對降低民眾生活成本的救濟政策不感冒。在對外關係上，特拉斯則高舉西方價值觀和地緣政治對抗大旗，在對烏克蘭支持、擴張英國防務力量等方面頗為高調，並承諾以強硬態度應對英國和歐盟在後脱歐時代遺留的爭議問題。特拉斯的主張，給保守黨內部大部分高層和基層留下稜角分明、敢説敢想敢幹的印象，因而在民調中一路領先，最終以57.4%的得票率勝出。
特拉斯在當選首相後的公開講話中，把應對經濟挑戰、能源危機以及增強國民醫療體系，作為其當政後的三大工作重點，宣稱英國人民具備十足勇氣，具有“人才、決心和能源”應對挑戰。然而，英國目前面臨的問題，恐怕比特拉斯講話談到的要嚴峻得多。
在經濟方面，英國面臨着整個發達國家集團內最嚴峻的挑戰。2022年二季度，英國經濟從前一季度增長0.8%急轉為衰退0.1%，雖然比美國同期情況(-0.6%)略好，但外界已為英國經濟的內生動力以及在危機面前的抗壓能力擔憂。國際貨幣基金組織在7月份將2023年英國經濟增長預期從1.2%降至0.5%，認為其將成為“七國集團內經濟增長最慢的國家”。《新政治家》雜誌甚至罕見地把英國比作“歐洲病夫”。英格蘭銀行預測，2022年第四季度，英國將陷入衰退，為該行多年來對英國經濟的最悲觀預測。英國影子財政大臣雷切爾·裏夫斯稱，英格蘭銀行的嚴峻數據證明，保守黨已失去對經濟的控制，家庭和養老金領取者擔心如何支付賬單問題。而英國經濟悲觀前景也反映在英鎊走勢上，今年以來，英鎊兑美元匯率已下跌15%，本月降至兩年半以來低點。
同時，由於英國原料、食品、製造業產品對進口依賴的比重比美國和歐洲大陸國家更高，因此，其通貨膨脹問題比美歐更嚴重，給民眾消費和企業生產帶來的挑戰也更大。根據英國國家統計局 (ONS)公佈的數據，2022年7月，英國的消費者價格指數 (CPI)從6月份的9.4%上升到10.1%，為英國40年來的最高值，“超出了經濟學家的預期”，也高於歐元區的8.9%和美國的8.5%，成為G7國家通脹問題最糟糕的經濟體。食品價格是在能源以外推升通脹的另一重要因素，7月英國亦達到12.8%的高位，也嚴重威脅民眾生活。英國央行預測，今年年底，通脹將高達13%。
在能源方面，英國也面臨比歐洲大陸國家更嚴峻的挑戰。雖然來自俄羅斯的天然氣、石油和煤炭分別僅佔2021年英國總消費量的4%、9%和27%，且自4月以來，英國就斷絕了從俄羅斯進口天然氣，6月份斷絕了石油和煤炭進口，然而，英國能源結構中天然氣使用佔比卻很大，天然氣發電佔發電總量的40%。這也就意味着其能源價格受國際市場和天然氣因素影響更深，價格增幅難以控制，因此，英國電價也比西歐鄰國高30%以上。根據英國議會圖書館公佈的數據，2022年4月，英國能源上限增長54%，而10月起更將繼續上升80%，使得英國家庭年平均能源賬單達3549英鎊，能源賬單上限將達到5900英鎊，2023年第二季度，甚至高達6616英鎊。
在此背景下，英國中下層民眾不得不承受更沉重的負擔，最貧困的20%家庭將在能源上額外花費2100-2300英鎊，養老金領取者家庭則將額外花費約2800英鎊。特拉斯首相雖宣佈要持續兩年、啓動耗資1500億英鎊的大規模能源救助計劃，將家庭能源賬單的上限控制在約2500英鎊，但經濟界普遍預測，此舉將不僅加劇英國財政負擔，還將提升英國央行控制通脹的難度，“緊貨幣、寬財政”的宏觀經濟調整組合恐面臨更多不確定性。
這樣，英國民眾的生活將更艱難。2022年8月，英國89%的成年人表示其生活成本有所增加。英格蘭銀行預測，2022-2024年，英國税後家庭收入將下降1.5%、2.25%和0.75%。對於那些低收入家庭，由於能源和食品開支佔收入比重更大，因此，受通脹衝擊尤為嚴重，最貧困的五分之一家庭將不得不削減 24%的非必要支出，一些家庭甚至要在吃飽和住暖之間作出選擇。有機構甚至認為，今年冬天，英國將遭遇波及數百萬人的人道主義危機。
然而，英國新政府雖然深知應對經濟和民生問題是其首要挑戰，然而其重在減税、去監管等經濟自由主義政策主張，對應對供給端通貨膨脹和企業與消費者面臨的成本危機而言無疑是南轅北轍。同時，英國在財政能力有限的情況下，還宣佈要將防務開支提升至GDP的3%，以及持續向烏克蘭輸送軍事援助等做法，亦令自身應對經濟危機的公共財政空間愈發捉襟見肘。如果特拉斯政府不能找準英國經濟病灶並且精準有效施策，英國經濟恐怕將難以找到反彈復甦的方向。