秦漢時，公務文書寫在竹簡上，傳遞前都會將竹簡捆紮妥當，在結繩處使用封泥，並蓋上相關印璽，以防私拆，這種方法稱為“封泥”。
封緘時用繩子在簡牘外捆紮繫結，繩有縱有橫，有十字形，以橫者為多。纏繞一道或五道。並在最外側插入寫有收發件地址的“郵簡”，郵簡下端多為錐型，便於插入捆紮好的簡牘。“遷陵以郵行洞庭”，是遷陵縣 寄往 洞庭郡 的公文郵件。上面記錄了公文收發地址和郵傳方式，是遷陵縣的郵遞員步行將官署公文送至洞庭郡的意思。文中的 遷陵 即今天湖南省湘西土家族苗族自治州龍山縣裏耶鎮，這枚中國最早的郵簡就收藏在裏耶秦簡博物館。
以繩捆紮竹簡後，會從 封泥筩 中取出濕膠泥，封填在繩結處。封泥一般就地取材，選用當地的膠泥。封泥種類繁多，有 紫泥、青泥、石泥等。因 紫泥 質地細密，顏色純正故兩漢四百年間中央文書皆用紫泥封緘書信，後來紫泥 一詞就代指詔書了。
用印章在濕泥上抑壓出來的文字，為陰文，鈐在泥上便為陽文。秦統一後通用篆體，漢承秦制，官家封泥亦用篆書。封泥是印章之源，用於公務往來，所以印章製作規範，疏密有致。為後世印章樹立了典範。
濕的封泥鈐上璽印，然後置於火上燒烤，促其乾硬。便可以交付 郵人投遞了。
因為裸露的封泥容易損壞，郵人便會受到嚴厲的懲罰，為避免運送過程中封泥不必要的損壞。先人們又發明了 封泥匣。封泥匣多為長方形，木質，截面呈凹字型以便填塞封泥且不易損傷。這樣的封泥匣多用以封護郵路遙遠或重要的公文物品。
郵人送達公文後，收件官吏要查驗封泥是否完好、封印是否真實“以檢奸萌”，這個過程叫 檢驗，檢，就是封泥匣。檢驗無誤後割斷繩索，開封閲讀並保存封泥備查。最後會作廢處理。（圖：趙震）