秦汉时，公务文书写在竹简上，传递前都会将竹简捆扎妥当，在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆，这种方法称为“封泥”。
封缄时用绳子在简牍外捆扎系结，绳有纵有横，有十字形，以横者为多。缠绕一道或五道。并在最外侧插入写有收发件地址的“邮简”，邮简下端多为锥型，便于插入捆扎好的简牍。“迁陵以邮行洞庭”，是迁陵县 寄往 洞庭郡 的公文邮件。上面记录了公文收发地址和邮传方式，是迁陵县的邮递员步行将官署公文送至洞庭郡的意思。文中的 迁陵 即今天湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县里耶镇，这枚中国最早的邮简就收藏在里耶秦简博物馆。
以绳捆扎竹简后，会从 封泥筩 中取出湿胶泥，封填在绳结处。封泥一般就地取材，选用当地的胶泥。封泥种类繁多，有 紫泥、青泥、石泥等。因 紫泥 质地细密，颜色纯正故两汉四百年间中央文书皆用紫泥封缄书信，后来紫泥 一词就代指诏书了。
用印章在湿泥上抑压出来的文字，为阴文，钤在泥上便为阳文。秦统一后通用篆体，汉承秦制，官家封泥亦用篆书。封泥是印章之源，用于公务往来，所以印章制作规范，疏密有致。为后世印章树立了典范。
湿的封泥钤上玺印，然后置于火上烧烤，促其干硬。便可以交付 邮人投递了。
因为裸露的封泥容易损坏，邮人便会受到严厉的惩罚，为避免运送过程中封泥不必要的损坏。先人们又发明了 封泥匣。封泥匣多为长方形，木质，截面呈凹字型以便填塞封泥且不易损伤。这样的封泥匣多用以封护邮路遥远或重要的公文物品。
邮人送达公文后，收件官吏要查验封泥是否完好、封印是否真实“以检奸萌”，这个过程叫 检验，检，就是封泥匣。检验无误后割断绳索，开封阅读并保存封泥备查。最后会作废处理。（图：赵震）