把主體民族的語言設為自己國家的國語，這是世界各國最常見的做法，以大和族為主的日本人用日語，以韓民族為主體的韓國人用韓語，以法蘭西人為主體的法國用法語等等，但是也有一些國家使用的不是自己國家的主體民族的語言，比如一些殖民地國家。
在殖民地國家去殖民化的過程中，常常會出於憤怒等情緒，把殖民者普及了幾十年的語言一併去掉，因為那被視為“殖民主子的語言”，在新加坡的歷史上，也曾出現過一種對英語的仇視，但是，李光耀卻極力把這種“偏見”扭轉過來了，他多次強調，英語是“商業語言”，也是“科技語言”，更是謀生的工具。
在新加坡這個多元種族，多元文化的國家中，華人是新加坡的絕對主體民族，他們的佔比是77.5%，華人掌握着新加坡更多的財富，權力和資源，馬來人和印度人加起來佔21.3%，李光耀沒有使用主體民族華人的語言，而是使用了更為國際化的英語，這除了英語在國際上天然的優勢之外，李光耀還別有一番深意。
首先，李光耀這麼做可以遏制華人族羣中的“大族沙文主義”，緩解華人和馬來人之間的衝突。李光耀的具體做法是，華人、馬來人、印度人都有必要掌握自己本民族的語言，他並不鼓勵華人放棄華文，也不鼓勵印度人放棄印度語，因為那是他們的根基所在，可以幫助他們更加自信。在掌握了本民族的豫園之外，各民族都必須把英語作為共同語言，這就是李光耀著名的“雙語政策”。李光耀將華語，馬來語和泰米爾語都作為官方語言，而英語則是行政語言。
李光耀曾在講話中指出，只懂得本民族語言的人，會在語言上有排外和頑固的情緒（舉個例子，一些中國人説漢語是世界上最美的語言，一些法國人也這麼説，那麼誰是對的？這實際上是一種非常情緒化的措辭，而且説這種話的人，多半隻懂一門語言），因為只懂一門語言的人，他們不能用兩隻眼睛看世界，他們不知道其它語言的優點，不懂另一個世界中的人思考的方式。在李光耀看來，使用兩種語言，可以幫助人們以更開闊是深遠的角度看待這個世界。
沒有使用本國三大民族的語言，而是引入了“第四方”的語言作為通用語，“推動共同語言，培養共同情感”，這是李光耀做出的一個很厲害的嘗試，事實似乎證明他成功了，這其中有很多值得我們思考的地方。