歷史上蒙古大軍在十三世紀發動了數次大規模的西征，憑藉較少的軍隊和漫長的後勤供應戰勝了所有的敵人（１２６０年對穆斯林的愛因加魯特戰役失利未計算在內），改變了整個亞歐的歷史，也促進了歐洲和近東的軍事革命。
在幾次西征中蒙古軍隊的數量通常很少，總數不過最多２０萬人左右（歐洲戰場從未超過１５萬），單次戰役的人數則更少，沒有出現在中原對金的鈞州一戰中列陣“層層疊疊，厚２０裏”的情形。這有哪些原因呢？拙文想從以下幾個方面進行分析。
一、西方各國軍隊採用的戰術不適應蒙古人改進的東方戰術
其實，東西方的文化和思維方式的差別很早就在雙方作戰時的戰術體現出來了。
在東方（以中國和阿拉伯文化為代表的範圍內）的戰爭史上，從來沒有出現過西方那種隊形極其嚴密、排成密集方陣，步、騎、弓箭、投槍諸兵種密切協同的軍隊。這是西方人思維嚴謹、講究科學分工、善於組織大的系統工程的表現。而中國戰國時代的車陣、明朝戚繼光組織對付倭寇的鴛鴦陣和對付韃靼的車、騎協同戰陣是遠不能與之相比的。
東方軍隊作戰時，隊形不嚴整，講究部隊作戰的機動性和戰術的靈活性，受《孫子兵法》的影響，講究“詭道”而不講究堂堂正正的正戰。這種戰術意識的支配下，軍隊的單位攻擊力和防護力並不強，如果對付羅馬帝國和馬其頓帝國的密集步兵方陣，採用正面作戰的方式根本沒有勝利的可能。
與東方軍隊不同的是，西方軍隊一開始就採用嚴密的隊形，特別強調突出正戰的攻擊力和防護力，以羅馬和馬其頓的步兵方陣為例。這種步兵方陣通常由貴族和平民排成２０排以上密集的隊伍，身着厚厚的重甲，手握長槍，越往後排，長槍越長，架在前排的肩膀上，這樣就在方陣的正面形成了真正的叢槍如林，方陣的後面則通常由奴隸緊緊跟着，作後勤和護理工作，或者由標槍手不停往對方投擲標槍。這個方陣的兩翼則由騎兵擔任保護兩翼不受衝擊的任務。
很明顯，這種戰術的衝擊力是遠非東方軍隊可比的，但它的弱點也非常突出：隊伍轉動不便，必須時刻注意保持隊形的嚴整。
即使在進入鐵器時代，馬的鞍具的發展，使得騎兵越來越重要了，雙方在騎兵的戰術運用上也有巨大的差別。東方的騎兵很少有重裝甲，騎兵即能用馬刀、長槍也可以使用弓箭。騎兵主要目的是為了軍隊的機動能力和正面的衝擊力，可以在很大範圍內作戰。而西方的騎兵部隊發展出了威力強大的重裝甲騎兵，士兵穿着厚厚的鎖子甲，可以有效抵擋刀槍和弓箭的殺傷，騎兵使用長槍和長劍，殺傷力較大。但是與東方不同的是，騎兵戰術的使用仍和古羅馬時代的步兵方陣相同，講究隊形和正面的殺傷力和防護力，幾乎沒有太多的戰術機動能力，作戰範圍仍然是在很小的區域內進行。
二、蒙古人特殊的裝備蒙古馬
蒙古馬若用現代人的眼光看該是最劣等的馬了。蒙古馬身材矮小，跑速慢，越障礙能力也遠遠不及歐洲的高頭大馬。但是蒙古馬是世界上忍耐力最強的馬，對環境和食物的要求也是最低的，無論是在亞洲的高寒荒漠，還是在歐洲平原，蒙古馬都可以隨時找到食物。可以説，蒙古馬具有最強的適應能力。蒙古馬可以長距離不停地奔跑，而且無論嚴寒酷暑都可以在野外生存，同時，蒙古馬可以隨時勝任騎乘和拉車載重的工作，這也是中國傳統的好馬最終全部被蒙古馬取代的原因。而且，蒙古馬在蒙古軍隊除了作為騎乘工具外，也是食物來源的一種——蒙古騎兵使用大量的母馬，可以提供馬奶。這也減少了蒙古軍隊對後勤的要求。並且，蒙古騎兵通常備有不止一匹戰馬。
蒙古馬的特殊優勢使得蒙古軍隊具有當時任何軍隊都難以比擬的速度和機動能力。比如，１２４１年冬季，蘇布台的主力騎兵從魯斯卡山口越過喀爾巴阡山脈，突然出現在多瑙河流域的格蘭城下時，僅僅用了三天的時間，而佈滿積雪的兩地之間的距離有三百多公里，且多是無路的山地。中原的新式武器。蒙古人使用的發石車、火箭等中原新式武器，在中原的各個王朝原來是守備堅固的城防用於抵禦蒙古軍隊的。但蒙古軍隊掌握此類裝備後迅速用於對高大城防的攻擊。火藥和火箭類武器出現在冷兵器時代，其威力自然是驚人的，另外，對從未見過它們的敵人來説，也有巨大的心理震撼作用。在歐洲戰場，很多時候火藥類武器尚未造成城牆被完全破壞的局面，守軍就會失去戰鬥的意志開始棄城逃亡。蒙古騎兵的各種裝備——因為蒙古騎兵從未象歐洲一樣對兵種的武器進行嚴格的分工，加之不象歐洲軍隊使用的武器那樣笨重，所以蒙古騎兵隨身攜帶各種武器，使得其可以隨時完成不同的任務。蒙古騎兵隨身攜帶的武器通常有弓箭、馬刀、長矛、狼牙棒。值得一提的是蒙古人的弓箭，他們的弓箭較長大，需大約八十公斤的力量才能拉開，射程遠，幾乎是蒙古騎兵的最重要的殺傷武器。
此外，蒙古騎兵常常根據個人愛好裝備其它武器，譬如套馬的繩套和網馬的網
套，這在正規的歐洲軍隊看來是匪夷所思也是防不勝防的。另外，蒙古騎兵的裝甲多為皮革製成，輕便堅韌，雖然遠不及歐洲重裝甲騎兵身上的鎖子甲，但負擔輕，容易保持長時間的戰鬥力，此外，不會象鐵製鎧甲那樣在嚴寒酷暑時節成為難以忍受的酷刑。
三、蒙古軍人的訓練、忍耐力和其軍事化的特殊社會組織蒙古軍隊和中國北方的遊牧民族一樣從小就是戰士。
在馬背上長大，從小的玩具就是弓箭，成年時候就早可以算成職業軍人了。由於在嚴寒和艱苦的環境中長大，都具有極為堅韌耐勞的性格，對物質條件的待遇幾乎從不講求，爬冰卧雪在其視為常事。遠距離跋涉更是從小的習慣。對物質條件的不講究，使蒙古軍隊的後勤負擔很輕。蒙古軍人擁有東西方各定居的農耕民族素無的連續作戰的意志和能力，這是西方養尊處優的貴族騎兵們和中國被抓來的百姓永遠難望其項背的。和所有的敵人相比，蒙古人都在文化和物質上處於落後地位，大規模地攻佔掠奪始終是激勵其保持旺盛戰鬥力的原因和動力。
對財富的渴望對殺人帶來的刺激使得蒙古人幾乎沒有停止對外發動戰爭時候。蒙古人放手讓士兵可以任意屠殺的政策，在心理上可以讓殺人的血勇刺激軍人的好戰情緒和原始勇氣，使得蒙古軍人成為極其勇敢野蠻的戰士。肆意的掠奪則部分解決了蒙古軍隊後勤供應問題。另外，蒙古各部落統一後，幾乎把對外戰爭作為民族生存的依靠，遊牧反而降居次席，蒙古國走向了完全的軍事化道路。
為了訓練出最好的軍隊，蒙古人三四歲的孩子就被投入專門的軍事訓練部門進行軍事學習。他們被嚴格地進行騎馬、射箭的訓練。這些被從小訓練出來的孩子組成的騎兵部隊，戰鬥的素質和技能是極為驚人的，他們在馬背上無論是衝鋒還是快速撤退都能準確地射擊敵人，換言之，所有的普通戰士都是李廣那樣的神射手。這一點，他們幾乎所有的異族敵人都無法作到。這也是歐洲軍隊在沒有給予蒙古騎兵殺傷的時候自己就遭到重大傷亡的原因。
蒙古人建立了與戰爭相適應的社會組織。各部落的領導即是生活生產的管理組織者又是軍事行動的管理組織者。對外發動戰爭時，可以全民動員，全民不分男女老幼都可以參加作戰行動。如對花剌子模國的長期圍困，就是全民參與，在城下放牧生活，維持軍隊持續不斷的攻擊力，直到城市被攻克。
綜上分析，蒙古國軍隊在亞歐大陸東征西討所向無敵幾乎是必然的結果。而蒙古在日本和越南戰場上的失敗，恰好是因為這兩個戰場是蒙古軍隊最無法發揮優勢的地方。他們必須下馬乘船，靠老天保佑才能平安到達目的地，抵岸後，在叢林山地面前，他們無法大規模地穿插機動，甚至還不能騎馬作戰。更糟糕的是潮濕的空氣讓他們適應大陸氣候的鼻子無法呼吸，他們成了病夫或被瘟疫奪去生命，就像歐洲軍隊不能適應他們一樣，他們也不能適應這裏老是從叢林冒出的軍隊。何況，他們的戰友是心懷狐疑的漢人。