據路透社報道，近日，印度即將迎來每12年舉行一次的印度教盛典——“大壺節”（Kumbh Mela）。印度教徒需要在恆河上游城市赫爾德瓦爾（Haridwar）參加盛會，並在“恆河”進行“聖浴”，以洗清身上的“罪孽”。據悉，在3月中旬，已有數十萬的印度教徒湧到恆河“聖浴”，預計4月聚集起來的印度教徒數量將達百萬乃至千萬級。但印度目前仍是世界上疫情最嚴重的國家之一，單日新增仍維持在5萬例左右。因此，如此大規模的教徒聚集並“集體聖浴”引發了世界各國的熱議與擔憂。
據瞭解，“大壺節”是世界上最大的宗教印度教集會，是世界上參加人數最多的節日之一。相傳印度教神明和羣魔爭奪一個裝有長生不老藥的壺而大打出手，結果不慎把壺打翻，四滴長生不老藥於分別落到印度的阿拉哈巴德、哈里瓦、烏疆、和納錫四地。因此該節日會在這四座城市輪流舉行，每12年迴歸到同一座城市主辦，每次舉行將持續6周之久，每次都有多達7000萬教徒來參加這個節日。數以百萬計的教徒都會在節日之際前往恆河與亞穆納河（Yamuna）這兩大聖河交匯處沐浴淨身。
當地時間3月21日，印度衞生部門特別警告稱大批“朝聖者”因“大壺節”而聚集在一起，這可能會讓感染人數進一步激增。路透社指出，印度2020年9月連續出現單日新增近10萬例的疫情高峯，直到2021年2月新增病例數才有了顯著下降。然而，隨着新增病例再次增多，確診病例總數全球第二多的印度再度迎來疫情高峯，出現了“第二波”疫情。據印度衞生部門公佈的最新數據，截至當地時間3月24日，過去24小時內，印度新增新冠肺炎確診病例超過4.7萬例，累計確診超過1173.4萬例；新增死亡病例275例，累計死亡病例超過16萬例。
路透社指出，印度衞生部3月21日表示，目前已經在“大壺節”的參與者中發現了至少40名新冠病毒感染者。衞生部在給當地政府的報告中寫道：“現在，印度有超過12個邦的確診病例在過去幾周內激增。朝聖者將在‘大壺節’期間訪問赫爾德瓦爾，預計他們很有可能來自這些（病例激增的）邦。”
對此，印度政府表示，將要求參與宗教活動的信徒事先初是新冠病毒檢測陰性證明，並在活動中遵守防疫措施。同時還將強制所有參與活動者佩戴口罩。邦政府還將免費發放數百萬個口罩，並持續對公共場所消毒。