中國第一顆原子彈的燃料功臣、解放軍原基建工程兵部隊高級工程師王明健7月7日上午在廣東韶關核工業四一九醫院逝世，享年87歲。
全國哀悼
我國第一顆原子彈煉鈾之父王明健
王明健， 1933年6月15日生，湖北省襄陽市南漳縣人，中南礦冶學院畢業，中共黨員。
1958年，在廣東翁源創辦了新中國第一家鈾礦水冶廠，發明?“簡易煉鈾法”和“受控萃取法”?，從礦石中提取重鈾酸銨，解決了中國第一顆原子彈爆炸試驗急需的原料問題，為中國第一顆原子彈的提前爆炸做出了重大貢獻。1959年，王明健出席全國羣英代表大會，被授予全國先進生產者稱號。1977年11月出席全國基建工程兵工作會議，被授予基建工程兵先進生產者稱號(兩次榮獲全國勞模稱號)。1988年被中共中央國防科工委授予“獻身國防科技事業”勳章，1995年退休。
王明健同志的主要貢獻是發明中國第一顆原子彈原料鈾的提煉方法。
1958年，王明健接到二機部的秘密會議通知，時第二機械工業部宋任窮傳達了毛主席的指示：中國第一顆原子彈要提前爆炸，不依靠蘇聯。而中國第一顆原子彈能提前爆炸，當務之急便是解決原料問題。
年輕時的王明健
當時我國整個核工業體系還處在初建階段，沒有正規的鈾礦和處理鈾礦石的工廠，然而製造第一顆原子彈又急需兩噸二氧化鈾作原料，於是二機部決定在廣東翁源下莊(當時檢測出有鈾礦)建立309大隊11分隊水冶廠，任命王明健為技術負責人，並要求半年內建廠並拿出製取二氧化鈾的原料重鈾酸銨(黃餅)。然而當時的地質學家李四光也説：“一般的天然鈾礦石，能作為原子彈原料的成分只含千分之幾。”因此，要從礦石裏把這千分之幾的鈾提出來，再濃縮成為原子彈的原料，便成了王明健當時的任務。
王明健年輕時跟隨蘇聯專家組學習
王明健絞盡腦汁苦思冥想，夜以繼日研究試驗。辛勤的工作很快有了成效，依據當地的條件，王明健自制了一套煉鈾的工藝流程，“第一要弄出富礦，第二把富礦破碎，再用硫酸去浸泡它，讓產品出來，最後用氨水中和就能得到比較純的產品。”按照王明健的設計，1958年8月下莊水冶廠正式投入工作，這是全國第一家自辦煉油廠，八一電影廠製作的《土法煉鈾的一面旗幟》解密了當年煉鈾的程序。説時易，做時難，煉鈾程序實施起來還會碰到許許多多的問題與失敗，“經歷了兩次巨大的爆炸，我是死裏逃生”，而王明健從未退縮，他明白自己肩上的任務是何其重大，他的工作的成敗與否直接關係到中國第一顆原子彈是否能提前爆炸。他信念堅定，不斷在失敗中吸取教訓，取得進步。
八一電影製片廠下莊基地和土法煉鈾的資料畫面
在王明健的帶領下，工人們日夜奮戰，終於在半年後完成了宋任窮部長交辦的任務。而後，又經過兩年半的苦戰，下莊水冶廠生產了71.3噸的重鈾酸銨，佔當時全國土法煉鈾總量的67%，時任二機部部長劉傑説：“有了這一批重鈾酸銨，為進一步的生產核燃料，為提前能夠準時地爆炸第一顆原子彈具有重要意義。”
八一電影製片廠土法煉鈾的資料畫面
王明健這套從鈾礦石中提煉重鈾酸銨(黃餅)的方法是簡易煉鈾法，後來又被人們稱為土法煉鈾。事實證明，這也是當時最行之有效的辦法，
潛心科研，淡薄名利。1964年10月16日，我國第一顆原子彈爆炸成功，下莊309大隊11分隊的隊員們也撤離了下莊各赴前程。而因為下莊要籌辦更大的鈾水冶廠，王明健選擇了留下，放棄了回北京的機會。從1964年一直到1995年，王明健一直在下莊默默為中國的核工業繼續奮鬥，不求名不求利，一心只想為國家做貢獻。他説：“我這一生，能為中國人民最需要，最輝煌的事業做出貢獻，我覺得太有意義了。”
王明健老人生前工作照
1995年退休後，王明健居住在韶關市區，但仍刻苦學習，潛心研究化學上兩道世界級難題，希望有生之年能為國家再作貢獻。