淡化通脹失控前景 美聯儲依舊重申不加息

參考消息網3月19日報道外媒稱，美聯儲估計美國經濟今年將迅速加快增長。不過，儘管金融市場擔心通脹率可能會進一步上升，但美聯儲仍然準備把接近零的基準利率水平保持到2023年。

據美聯社華盛頓3月17日報道，由於前景看好，美聯儲17日大幅上調了對經濟增長率和通脹率的預測。它現在預計經濟今年將增長6.5%，顯著高於去年12月預測的4.2%。在長期低水平價格增長之後，美聯儲將今年年底的通脹預期從1.8%上調至2.4%。

美聯儲還説，它將繼續每月購買1200億美元的債券，此舉旨在將長期借貸成本保持在低水平。

在華爾街，投資者對美聯儲的低利率表態表示讚許，導致股指走高。受到密切關注的10年期美國國債收益率近幾周因為通脹憂慮而急劇上升，現在略有下降。

不過，美聯儲上調預測數字的做法令人想要知道，何種因素會導致它最終提高影響到許多消費者和企業貸款的關鍵短期利率。隨着經濟走強，決策者認為失業率下降的速度將快於去年12月的預期。他們預計，失業率將從目前的6.2%降到今年年底的4.5%，到2022年年底將降到接近健康水平的3.9%。

報道稱，這表明美聯儲到2023年將接近於實現其目標。它預計屆時通脹率將超過2%的目標水平，失業率將達到3.5%，與新冠大流行發生前持平。不過，它當時仍然沒有預測加息。

美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾在美聯儲最近一次政策會議後舉行的新聞發佈會上強調，央行希望就業市場和經濟出現實質性改善，不會僅僅根據預測來逆轉低利率政策。

去年，美聯儲修改了政策框架，明確表示，它最終只有在年通脹率超過2%的目標“一段時間”後——而不僅僅是在通脹率看起來很有可能升高時——才會加息。

鮑威爾17日似乎特意強調這一調整。他説：“我們要等一等，看看實際數據。我認為大家需要時間來適應這種新的做法。而我們真正能夠建立可信度的唯一途徑就是實踐。”

美國塔夫茨大學的經濟學教授布賴恩·貝休恩説：“這裏傳遞的信息是，美聯儲眼下並不擔心通脹。全世界的趨勢是通脹率會下降。既然是這樣，美聯儲就在説，為什麼還要擔心呢？這種低通脹趨勢對美聯儲有利。”

不過，有跡象表明，至少有些美聯儲官員正在逐漸趨向於遏制央行的超低利率政策。在18位決策者當中，有4位預計2022年會加息，多於去年12月的1位。有7位預測2023年會加息，多於去年12月的5位。美聯儲沒有具體説明哪些官員作出了什麼樣的預測。

與此同時，鮑威爾淡化了認為美聯儲官員在今年之後可以準確預測政策的看法。他説：“兩三年內的經濟狀況非常不確定。我不想過多地專注於很久以後可能加息的確切時間。”

這位美聯儲主席還稱讚政府的緊急支出（包括特朗普和拜登總統批准的大規模救助計劃）幫助防止了因小企業關門和工人長期失去工作而發生更嚴重的經濟衰退。

不過，美聯儲預計失業率要到2023年底才能回到大流行前的3.5%的水平。

鮑威爾説：“速度越快越好。但現實地講，考慮到數字，這需要一些時間。”

報道稱，目前鮑威爾面臨着微妙的平衡之舉：經濟顯然在改善。但如果外界感覺這位主席過於樂觀，那麼投資者可能認為美聯儲會過早逆轉低利率政策。隨着企業和家庭的借貸成本更加高昂，這可能會導致債券收益率上升並且削弱經濟。

不過，如果鮑威爾聽起來像是擔心就業市場只是在緩慢復甦，那麼這可能會引發憂慮，擔心美聯儲在通脹壓力的問題上不夠小心。這種看法也可能導致債券收益率上升，因為投資者預感通脹率會上升。

17日，美聯儲主席鮑威爾在貨幣政策發佈會上講話。（美國政府衞星有線電視直播截圖）