道光帝的一生充滿了悲劇的色彩，他無可選擇，無可奈何地處在了王朝衰落的拐點上。這時的清王朝問題成山，積重難返，各種矛盾集中爆發，牽一髮而動全身，各種舉措，舉步維艱。總之，清王朝的命運已經鑄成，非個人之力所能挽回。而來自西方列強的挑戰，無疑令道光帝治國之途雪上加霜。處於這樣一個時期的皇帝，在對待自己的陵寢問題上又有什麼特殊的表現呢?
兩建一廢的玄機
道光皇帝一生崇儉戒奢，向來為人們所稱道。惟有一件事構成了對其節儉人生的絕妙諷刺，那就是關於修建死後居所——慕陵的驚人糜費。為何道光帝再次違背了祖訓，廢棄了已經完工的東陵界內的陵寢，選擇在清西陵界內重新修建新的陵寢?
有這樣一個傳説，工匠們在在陵寢的建設過程中，發現此處地下水位較淺，地宮出現滲水問題。眾臣對此一籌莫展。此時保險的辦法是重新選址，但負責修陵的大臣英和深知一旦前功盡棄，前期大筆投資全部泡湯，而且涉及風水問題與皇家忌諱，道光帝肯定會怪罪下來，不僅逃脱不了干係，還將被追究刑事責任，所以，他決定硬着頭皮幹到底。
英和命令工匠在施工時，採取防水措施，力求蒙過皇帝的驗收。陵寢竣工後，道光帝親臨現場驗收，可道光帝對工程驗收一點不懂，是個十足的門外漢，他看到陵寢氣勢恢宏，自然也就很感滿意了，重賞了主持修陵的各位大臣，並主持了孝穆皇后鈕祜祿氏的棺槨遷葬一事。
道光八年初夏，道光帝出京越塞行圍打獵。一天夜裏，忽然夢見已去世的孝穆皇后在一片汪洋中向他呼救，道光帝遂被噩夢驚醒。待他打了個激稜從牀上蹦起，燃燈打坐了半日，靜住心神剛剛入睡，忽又傳來皇后的驚呼求救，透過朦朧的黑夜，隱隱能看見皇后在水中掙扎的背影。一連三次，道光帝連驚帶嚇被折騰得全無睡意。他索性穿衣下牀，靜下心對這個怪誕的夢反覆琢磨。想到可能是自己在東陵的陵寢地宮浸水，已入葬的皇后被水浸淹，故有夢託來。第二天一早，道光帝傳旨，派一羣重臣火速趕赴遵化馬蘭峪，將自己的陵寢地宮打開。臣僚趕到後打開地宮，果見有水湧出，為避免皇上對此氣惱傷心，急忙想辦法將水舀出地宮，但地宮下和四壁牆角之水仍湧動不止，前來視察的臣僚大駭，不敢繼續隱瞞，遂快馬報告皇上，看如何打算。
道光皇帝聞訊，很快前往馬蘭峪親自視察，當他來到陵寢地宮時，發現靴底潮濕，牆角處有水湧出。道光見了大為驚奇和憤慨，他驚奇自己的夢果然靈驗，看來皇后的靈魂確實尚在陰陽兩界不死不滅，還與自己的靈魂有着勾通;憤慨的是地宮才關閉幾個月，就有如此不祥之兆出現，那待自己壽終正寢後，幾十年，幾百年，又會是怎樣的一種模樣?那時的地宮不成了江河湖泊之勢?自己躺在大海或江河湖泊裏，屍骨何以倖存，靈魂怎能安詳?若非皇后死後有靈，事先託夢於自己，待駕崩之後，兒孫面對這個濁水滔滔的地宮，成何體統?想到這裏，道光怒火沖天，立即傳諭留京王大臣會同刑部堂官，對選陵修陵大臣莊親王綿課、大學士戴均元等主要人員及地宮浸水原因“切實根究”。諭旨一下，那些在幾個月前才得以加官進爵的臣工大員，還沒從驚喜的美夢中醒過來，已被全部捕進刑部衙門，興師問罪了。
道光帝真的是因為對在東陵選址失去了信心，不得已才將自己的陵寢修建在西陵的嗎? 恐怕這 僅僅是他的一個藉口，沒準心裏正偷着樂呢，不然如此大事，相關人員居然沒有一人被誅殺，這怎麼可能呢?其實陵寢依山而建，地宮又深在地下，地宮裏出現潮氣、水珠甚至出現滲水並不奇怪。當年剛剛建成，當年地宮裏就出現了滲水。經過維修改造，數十年沒有出現滲水。寶華峪地宮完全可以以裕陵為例，修補地宮。退一步講，即使重建地宮，或在東陵界內另卜陵址，也要比搬到數百里之遙的西陵重建要節省得多，同時還不違背昭穆相建的祖訓。當時確有一些有見識的大臣，提出就地修理地宮，或在東陵另卜陵址的建議。如署熱河都統松筠就建議在“孝陵之右、裕陵東北一帶，可否令精於堪輿之人詳加履堪。”道光帝不想採納，批道：“朕自有主見，徐為之。”
自道光帝把陵寢從東陵搬走後，清東陵界內又先後建起了2座皇帝陵、2座皇后陵和2座妃園寢。既然東陵還有如此之多的風水寶地，道光帝為什麼不在東陵擇建?道光帝明明知道有“昭穆相建”的祖訓，自己應該在東陵擇吉，可他卻非要搬到西陵重建不可。究竟是什麼原因使得這位“恪守成憲”的“模範”皇帝有如此勇氣去破壞祖訓家法呢?道光皇帝在他的兩首詩中泄露了天機，他在詩中説：“東望珠阜瞻依近，罔極恩慈慕縈。”“鬱郁山川通王氣，哀哀考妣近陵區。”他在詩的註釋中説:“皇考仁宗睿皇帝、皇妣孝淑睿皇后奉安昌陵，山川王氣，毓瑞鍾祥。茲龍泉峪在昌陵之西，相去八里許，五雲在望，一脈相承，子臣依戀之忱，庶符夙願也。”簡言之，就是龍泉峪緊靠昌陵，可以長倚父母膝下，達到他“子隨父葬”的夙願。
這才是道光帝兩廢一建的真實原因。孝道固然重要，可如此盡孝，未免代價也太大了。在建陵一事上，道光帝給國家造成了巨大的浪費，給人們帶來了沉重的負擔，但他並不知悔。他認為這是天意，是合情合理的。有詩為證：“毋謂重勞宜改卜，龍泉想是待於吾”，意思是説不要認為他的陵寢由東陵改建到西陵是勞民傷財，龍泉峪是上帝賜給他的，這不能不令人懷疑道光帝平日反覆表白的“恪遵成憲”、“節儉”、“愛惜民力”是否發自內心。
外儉內奢的帝陵
帝陵選址最終定在了西陵，道光帝終於如願以償。道光十一年十一月初八日酉時，龍泉峪陵寢在承修大臣工部尚書穆彰阿、户部左侍郎敬徵、禮部左侍郎寶興、工部右侍郎阿爾邦阿的親視下破土動工了。動工之前，道光皇帝説："凡一切規模務從儉約，不許紛繁，是圖此地亦不易耳。"並又一次親自對龍泉峪萬年吉地工程作了具體的規劃，下諭旨日："酌改寶城規制。方城、明樓、穿堂諸券、琉璃花門、石像生俱著撤去。大殿三間單檐。成做俑路不必接至大紅門。至地宮寶頂、月台、丹陛並建石牌樓一座，俱照所議辦理。宮門前著建一路三孔橋。"確實，建成後的慕陵與清其他帝陵建制多有不同，不僅裁撤了大碑樓、石像生、華表、二柱門、三座門、方城、明樓等建築，而且縮減了一些建制，如隆恩殿由重檐五間改為仿效盛京福陵、昭陵的單檐三間歇山頂的迴廊式，大殿及月台四周撤銷了石欄杆，東西配殿由五間改為三間，隆恩門前神道橋由三路三孔拱券橋改為單路三孔拱券橋。
這個道光帝還真是維護他節儉的光輝形相。但事實是否真的如此呢? 試想前面寶華峪出了那樣的漏子，哪個大臣還敢怠慢對之啊。 因此，整個龍泉峪陵寢工程，雖説裁減了諸多建築，但據查考，此陵共耗白銀二百四十多萬兩，比建築宏偉、工藝精美的乾隆皇帝裕陵還多花了三十七萬兩，比窮侈極奢、豪費無度的耗銀二百二十七萬兩的慈禧太后的定東陵，亦多花了十三萬兩。那麼，慕陵如此糜費，到底與其他清帝陵相比，其奢華之處在哪呢?
首先就是陵周圍牆垣砌築方式與眾不同。一般陵寢的圍牆，上身多為糙磚灰砌，外表塗抹紅灰，縫隙飾刷紅槳，而牆之下肩採取磨磚對縫，幹擺灌槳。這種磨磚對縫、幹擺灌槳的工程做法，不僅頗為費時費料，而且工藝十分複雜，造價極高，而慕陵圍牆從底到頂都全部採用此一方法壘砌，且牆頂一改慣制以黃琉璃瓦覆蓋。遠望慕陵，以木材原本底色作基調的各組建築，在灰黃相融的陵牆圍護中，顯示出一派清明肅穆、樸實凝重'的氣質。
其二，慕陵減裁三座門，只是改變以往工藝簡單、磚瓦木石結構而已。慕陵採用木結構的建築形式，完全用巨石構成一處三間四柱三樓的牌坊替代三座門作用。牌坊上的瓦壠、吻獸、斗拱、椽飛、梁枋等亦不是木製，而均以青白石料精心雕琢而成，這項工藝要求精、雕刻難度大的工程，其花費遠非木刻所能比擬的。
其三，即是其隆恩殿和東西配殿的木架構件均為名貴的金絲楠木。金絲楠木產於南方閩、粵、江、浙、川、貴等處，歷代帝王早對楠木建築青睞有加，不僅因為楠木防蛀功能無比，而且時時發出清香，醉人肺腑。由於多年採伐，到了明清時楠木已是十分珍貴稀少，又兼運送極為艱險，故多數殿宇只是在一些重要部位用金絲楠木。例如雍正泰陵的隆恩殿，只有門窗、樑柱用金絲楠木，其他各處多以他木代替，就連殿內八根明柱因楠木不夠粗壯而採用包鑲的方法來加大粗度，其因皆是那時已無法採伐到像明十三陵大殿中那種粗實的楠木。正因如此，慕陵之前的清孝陵、景陵、泰陵、裕陵、昌陵，以及各皇后陵寢沒有一處三殿木料純用金絲楠木的。而慕陵就連柱子、梁枋等全是獨根楠木，這不能不令人驚異。
還有一點應當提到的是慕陵隆恩殿雕刻之別緻異常。慕陵隆恩殿為單檐歇山頂，外圍以十數根木楹構成巡迴走廊。特別是大殿內的天花板並非彩繪，全由楠木雕刻而成。遍考國內現存楠木建築中以雕刻形式處理天花板的，除承德避暑山莊澹泊敬誠殿外，惟有慕陵的隆恩殿一處。澹泊敬誠殿天花板為七百三十五塊，每塊圖案為簡約的五福捧壽浮雕。而慕陵隆恩殿的天花板約有九百餘塊，全都是用金絲楠木採取高浮雕與透雕相結合的龍戲珠紋，凸出平面有六十釐米，舉首仰望，只見濟濟龍頭聚會，張口鼓腮似噴雲吐霧一般，加之楠木自身散發的清香之氣，真讓人有身處龍口噴香之絕異勝境之感。隆恩殿的門窗隔扇、樑柱樽枋均雕有各式雲龍或蟠龍，如羣龍翻騰於大海之驚濤波瀾中一樣。據悉數查實，僅隆恩殿就有楠木雕龍七百一十四個。三殿共雕木龍兩千餘個，若以雕刻每條龍需上等精巧刻工雕半月來算，約需三萬多個雕刻工時，耗白銀三萬兩左右。據説雕成這樣是因為當年寶華峪陵寢地宮浸水，道光皇帝沒有采取補救措施，他認為地宮浸水系羣龍鑽穴，龍口噴水而致。為了避免再出現類似情況，道光帝遂命工匠在三大殿內外雕刻數以幹計的木龍，特別是對天花板、雀替等高處更是精心雕制，意取龍在高處爭天上之水，而不會再往地宮吐水罷了。僅此四處迥異與其他清帝陵，就可見道光帝要求"節儉"建陵的新特色了。
慕陵名稱的由來
一般説來，按清朝的陵寢制度，皇帝陵的陵名都是要在墓主人死後，又嗣皇帝確定。可是道光皇帝的慕陵卻是道光皇帝自個起的，這究竟是怎麼回事呢?
相傳道光皇帝拆廢東陵寶華峪陵寢改建在西陵龍泉峪後，為避免再出現地宮浸水現象，不僅選了一塊高爽之地，而且經常到陵地巡察。道光十五年，龍泉峪陵地行將竣工，道光帝再次來到西陵。在拜渴泰陵、昌陵後，他來到龍泉峪自己的“萬年寢宮”，見此次陵地工程堅固穩齊，龍額欣悦。遂後，又將孝穆、孝慎兩皇后摔宮奉移到龍泉峪大殿之內，以待陵寢全部竣工後奉安於地宮。其時，道光帝親祭奠酒，不覺感慨萬千，揮淚如雨，立於大殿月台上提筆凝視東北方向，一揮而就寫下了“其慕與慕也”的諭旨。擲筆於案，道光帝喚過18歲的四皇子奕聹和皇六子奕沂，命他二人恭讀。 讀罷，命人將硃諭珍藏在隆恩殿的東暖閣內。 此事過後不到兩年，道光帝撒手西歸。遵詔即位的咸豐皇帝奕濘，重讀道光帝的遺沼，特別是見到其中“其幕與慕也”一句，思想前番情景，遂猛然醒悟，原來皇父是在暗示將來要用 “慕”字命陵名。 道光三十年(1850年)二月初九日咸豐帝頒諭，正式命名龍泉峪陵寢為 “慕陵”。 幸虧咸豐帝沒有忘記兩年前藏在陵寢大殿內的那道硃諭。 又幸虧咸豐皇帝聰明穎慧，及時悟出了道光帝的良苦用心。假若咸豐帝忘記了那道硃諭，或者雖然沒有忘掉，但未悟出皇父的用意，或者雖然悟出來了，但陵名已經確定了，並已公諸於世，那麼道光帝默定陵名的妙計就成了泡影，九泉之下的道光帝也只得搖頭嘆氣了。
道光帝為什麼會選 “慕”字來命陵名呢?後世有人揣度説，道光寫此偷旨時大清帝國正處政局疲廢急轉直下之態勢，無論是國內起義軍紛起，還是西方列強虎視神州，都讓返政無術的道光皇帝無能為力。也無論是遙想先祖努爾哈赤躍馬馳騁，風靡字內，創建清王朝的赫赫功勳;還是康雍乾鼎盛之際，國力強富，民泰政和，都是他道光皇帝所無法比擬的。就是其父親嘉慶皇帝在位二十五年間，亦能烙盡守成之主的責職，延緩愛新覺羅氏江山的衰敗。而道光皇帝此時已執掌龍庭十五年，卻使大清王朝幹瘡百孔，處於一種發發可危的境地。回想這一切，不能不使道光皇帝欽慕其祖輩的功德。
道光帝的這種酸澀的心緒，或許我們永遠不會理解。