劉宋元嘉三十年(公元453年)，文帝劉義隆打算廢黜太子劉劭，另立劉宏為太子。劉義隆秘密與尚書僕射徐湛之商議，總是非常小心，惟恐被人偷聽。後來他把這件事告訴了潘淑妃，結果被潘淑妃泄露出去。劉劭得知後，立刻與他的心腹隊主陳叔兒、齋帥張超之等人密謀造反。
當初，劉義隆因為宗室力量過於強盛，擔心發生內亂，就特別加強了東宮的兵力，和羽林軍差不多，實際兵力達到了一萬人。太子劉劭生性狡猾，又剛強勇猛，劉義隆一直很依賴他。劉劭準備叛亂的時候，每天夜裏都設宴犒勞東宮衞隊的士兵，有的時候還親自敬酒。王僧綽秘密地報告了劉義隆。
當時正好捉住了女巫嚴道育的婢女，即將送到朝廷。晚上的時候，劉劭偽造劉義隆詔令，説：“有人謀反，你可以在清晨守衞宮門，率兵入宮。”命令張超之等人聚集平時蓄養的士兵二千多人，全部穿上鎧甲。召集內外巡邏隊的正副隊長，約束他們的部隊，説將有所征討。
夜裏，劉劭召來前中庶子右軍長史蕭斌、左衞率袁淑、中舍人殷仲素和左積弩將軍王正見，讓他們一起入宮。
劉劭流着淚對他們説：“皇上聽信讒言，要把我治罪廢黜。我自己反省並沒有過錯，不能這樣被冤枉。明天早晨，將做一件大事，希望你們盡力協助。”説完站起來，對着他們下拜。大家都很驚愕，沒有人敢回答。袁淑和蕭斌都説：“自古以來都沒有這樣的事，希望三思。”劉劭大怒，臉色都變了。蕭斌覺得害怕，就和大家一起説：“一定盡力執行您的命令。”袁淑叱責他們，説：“你們以為殿下真要這樣做嗎?殿下小時候得過瘋病，現在大概舊病發作了。”劉劭更加憤怒，斜着眼睛看袁淑，説：“我的事能辦成嗎?”袁淑説：“處於不被懷疑的地位，不用擔心做不到!只怕做成以後，不被天地所容，大禍也就要來臨。如果真有這種念頭，現在還來得及打消。”左右侍衞把袁淑拉出去，説：“這是什麼事情，怎麼能作罷?”袁淑回去後，左思右想，繞牀徘徊，直到四更才睡覺。
二月二十一日，皇宮宮門還沒開，劉劭在戰甲外面穿上朝服，乘坐着畫輪車，和蕭斌同乘一車，侍衞隨從和平時入朝時一樣。劉劭派人急急忙忙去召袁淑，袁淑還在睡覺，不肯起牀。劉劭把車停在奉化門，不斷派人催他。袁淑慢慢地起牀，到了劉劭的車子後邊，劉劭讓他上車，袁淑又推辭不肯上去，劉劭就命令左右侍衞殺了他。宮門打開，劉劭從萬春門入宮。按以往的制度，太子宮的衞隊不能入宮。劉劭就把偽造的詔令給守衞看，説：“接到詔令，入宮討伐叛逆。”命令後面的隊伍迅速趕來。張超之等幾十個人，騎着馬從雲龍門到齋閣，拔出佩刀直接衝上大殿。
那天夜裏，劉義隆和徐湛之秘密商談，一直到第二天早上，蠟燭還沒熄滅，門前窗外值班的衞士還在睡覺。劉義隆看見張超之衝進來，舉起身旁的小几抵擋，五個手指全被砍掉，張超之就把文帝殺了。徐湛之受驚起身，往北窗奔去，還沒來得及打開北窗，就被士兵殺死。
劉義隆死後劉劭即位，將罪名推給徐湛之等人，説他們謀反弒君，而自己帶兵入殿是想保護皇帝，可惜沒有趕上。