以“男色”邀寵而得意於官場
公元前542年，楚靈王絞殺其侄郟敖，自立為王。《韓非子》載：“楚靈王好細腰，而國中多餓人。”後人多以為靈王僅喜歡宮女之細腰，其實，其所好之細腰，絕非唯有女性。相反，主要以男人細腰為美。結果，其選官任職的一大標準是：細腰。
因此，楚王庭前的士臣，紛紛屏息束腰，節食減肥。寧可餓得面帶土色，營養不良，有氣無力，扶牆而起，也不肯放棄以細腰承恩邀寵的機會。正如《墨子·兼愛》所謂：“靈王之臣，皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黧黑之色。”
於是，“國中多餓人”，肚皮癟了，腰圍細了，好憑藉“細腰”，跑個一官半職。
唐載初元年(689)，武則天廢睿宗，成為一代女皇帝。她仿效歷代帝王的三宮六院制度，擁有不少面首。要知道，帝王的面首迥異於妃嬪。其不僅在宮闈內恃寵撒野，還可在朝廷上授官封爵，“同京官朔望朝參”，干預政事，納賄枉法，權勢顯赫。
當時薛懷義、張易之、張昌宗等人“俱承闢陽之寵”，以“天賦異稟”，“非常材用”，竟然封公拜將，實屬跑官的一大奇事。
京兆鄠縣(今陝西户縣)人薛懷義，本姓馮，名小寶，原為洛陽城一個小販。因生得高大威猛，“偉形神，有臂力”，邀寵於武則天。為便於出入宮禁，剃度為僧。因其非士族出身，武則天遂令其改姓薛，與駙馬薛紹合族，尊稱薛紹為季父。
從此，一個小販，跑官卻跑出個模樣來了。垂拱四年(688)，拜左威衞大將軍，封梁國公。後加為輔車大將軍，進右衞大將軍，改封卾國公、柱國。“懷義出入乘廄馬，中官侍從，諸武朝貴，匍匐禮謁，人間稱為‘薛師’”。
定州義豐(今河北安國)張易之、張昌宗兄弟，官宦子弟。武則天通天二年(697)，張昌宗入侍宮中，深得寵愛。“既而昌宗啓天后曰：‘臣兄易之器用過臣，兼工合煉。’即令召見，甚悦。”所謂“器用”，指的是陽具。
當時，張易之年二十餘，“白晳美姿容”。充滿青春活力的兄弟倆，憑藉“合煉”之工，俱承寵幸。很快，張昌宗被任為雲麾將軍，行左千牛中郎將，後加為銀青光祿大夫，左散騎常侍，擢至司僕卿、春官侍郎，封鄴國公。張易之被任為司衞少卿，後為控鶴監內侍奉、奉宸令，擢至麟台監，封恆國公。
朝中權貴武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿都守候在張氏兄弟門前，爭着為其執鞭轡，並親熱地呼張易之為“五郎”，張昌宗為“六郎”。甚至，“則天春秋高，政事多委易之兄弟。”
看着薛懷義、張氏兄弟等人，憑藉那一點本事，“跑官”闖出一番天地，難免惹人眼熱。待武則天下令選美少年入宮供奉，朝內朝外一片鼎沸。尚舍奉御柳模，自薦其子柳良賓“潔白美鬚眉”;左監門衞長史侯祥，自稱“陽道壯偉”，欲與薛懷義比試高下。
久視元年(700)，右補闕朱敬則實在忍不住了，大膽上書武則天：“陛下內寵，已有薛懷義、張易之、昌宗，固應足矣。”並直斥柳模、史侯祥之流的跑官，“無禮無義，溢於朝聽”。
歷來跑官者，無非獻金、送禮、色誘，甚至攀親附貴，朋黨勾連……千方百計，百計千方，總之，“上有所好，下諂趨之”。
如此一來，邪門歪道橫行，連那些無才無錢無物，無任何關係者，亦大可鑽營跑官。於是，古代的跑官，竟弄出種種鬧劇來。
因“球技”“方術”而位高權重
宋代劉邠的《中山詩話》記載了宋真宗趙恆時秀才柳三複跑官的一段經過。時任宰相丁謂閒來偏好蹴鞠(踢球)。柳三複好幾年選不上官，卻踢得一腳好球，可苦於無緣入府面見宰相。好歹想了個法子，守候在丁謂踢球的後園牆外。
一天，球從後園飛出牆外。柳三複趕緊撿起球，直衝進丁府還球。當見到丁謂時，柳“再拜者三。每拜，毬(球)起復於背臂、幞頭間”。施展以肩、背、頭連續顛球的技巧，逗得丁謂“笑而奇之，遂延門下”，柳三複如願跑到了官。
此外，明代王明清《揮麈錄》載，北宋時，踢球藝人社團“圓社”(又稱“齊雲社”)有位高俅，偶然進入端王府，恰逢端王趙佶在園中蹴鞠，當悉知高俅精於此技時，即令其下場對踢，“遂愜王之意”。自此，便留在王府陪侍趙佶踢球，甚得寵信。趙佶(宋徽宗)登位後不久，高俅被破格提拔為殿前指揮使。當有人心懷妒忌，頗有微詞時，宋徽宗卻説，你們比比他的好腳法呀!
北宋踢球者眾，“圓社”十分活躍，固然與當時帝王權貴的喜好分不開。同時，湧現了柳三複、高俅等人憑藉球藝表演、陪侍踢球而謀得一官半職，跑官的門路一開，也就關乎踢球的盛衰了。
到了明代，好幾個皇帝喜方技。結果，光靠畫符唸咒，弄得滿天神佛，跑出了一大批官來。其中，明憲宗朱見深在位23年，因方術得幸授官，“每令中官傳旨，一傳至百十人，時謂之傳奉官。”
成化十九年(1483)，都給事中王瑞、御史寶應、張稷等人上疏：“今倖門大開，鬻販如市。恩典內降，遍及吏胥武階廕襲，下逮白丁。”“一日而數十人得官，一署而數百人寄俸。”可見當時跑官之泛，授官之濫。
例如，李孜省，江西南昌人，以布政司吏待選京職，因贓事發，逃匿不歸。後來，自詡精通五雷法，進符籙，得憲宗寵幸，以寄俸官預郊壇分獻。成化十五年(1419)，特旨授太常丞。因被人彈劾其屬贓吏，不宜典祭祀，才改授上林苑監丞。其多次獻淫邪方術，而受賜金冠、法劍及印章二，許密封奏請。成化十七年(1481)，擢右通政。二年後，進左通政，漸干預政事。
又有鄧常思、趙玉芝、顧玒、凌中皆以曉方術得幸，先後累官至太常卿。僧人繼曉以進秘術，官至國師。其後，大封法王、西天佛子、大國師、國師、禪師，以及善世、覺世諸僧官，真人、高士、正一、演法諸道官，鼎盛時多達幾千人。他們相倚蟠結，奸黠竊權。士大夫附者日眾，“而諸雜流加侍郎、通政、太常、太僕、尚寶者，不可悉數。”上演了一出跑官的荒唐鬧劇。
看來，只要“上好下諂”的弊病不能自察，勢必形成獻媚鑽營、行賄趨利之風，五花八門的跑官鬧劇就會繼續。