“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”這句詩出自白居易的《長恨歌》，指唐玄宗的後宮美女如雲，但只專寵楊貴妃，比如賜浴華清池、春從春遊夜專夜、飛馬送荔枝……可惜紅顏薄命，唐玄宗為了自己能活命而賜死了楊貴妃。首先，講到“後宮三千佳麗”，許多人可能會好奇，皇帝真的如此豔福不淺嗎?
《禮記》中的《昏義》指出，“古者天子後立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻”，從此判斷，皇帝有名份的妃嬪應為121人;後來，這套制度又有其他變化，但無論如何，“三千”這個數字實在過於誇張，應是將宮女也算入。之所以説“後宮三千佳麗”或許有算入宮女，是因為一般來講，她們也能讓皇帝寵幸，但多數皇帝都不會如此;而若真發生了親密關係，太監會將其記錄下來，要是宮女因此懷孕生子，就有機會成為妃嬪。通常我們只知道“後宮佳麗三千”們光鮮亮麗的一面，是否有想過，在皇帝過世後，“後宮三千佳麗”該何去何從呢?
其實，這和她們的地位以及所處朝代有關。在有的時代很多妃子可能只收過一兩次寵幸就被遺忘了，這樣的妃子一般有幾種結局，比如在皇帝駕崩之後出家為尼，被打入冷宮，很少有被放回家的情況。某些妃子，比如武則天，直接被下一屆的皇帝接受，成為下一代的寵妃，其實在所有情況之中這算是萬幸的了。在明朝嘉靖年間，皇帝死後，那些以選妃為名招進宮的女子被直接勒死陪葬。史上確實有為皇帝陪葬的女子。但是總而言之大部分前代的皇妃受到不冷不熱的待遇以禮相待，作為皇太妃提皇帝守寡……至於有幫皇帝生過孩子的妃嬪就幸運許多，若是兒子發展的不錯，則能搬往他們的府邸住;就算兒子發展平平，她們也會被升為太妃，儘管沒有政治地位，但衣食無憂基本上是沒問題的。另外，無論如何改朝換代，皇后最終都能成為太后，就算太子不是她的小孩也一樣。
