番茄，茄科，番茄屬，在我國俗稱西紅柿、洋柿子，因其營養豐富，口感風味獨特，適應性廣，栽培方式多樣，是世界上廣泛種植的第一大蔬菜作物。依據聯合國糧農組織的最新統計數據，2018年全球番茄產量達2.44億噸。番茄富含各種營養成分，如何科學食用，充分發揮這些營養物質的作用則大有學問。
當前市面上番茄品種眾多，常見的為紅色果實品種，也有一些是橙、黃、綠、紫、粉紅色，大小也不等，小到櫻桃番茄，大到直徑有十幾釐米的牛排番茄。作為備受消費者歡迎的蔬果之一，番茄具有極高的營養價值，其富含的多種營養成分，如蛋白質、碳水化合物、磷、鐵、鎂、胡蘿蔔素、B族維生素、維生素 C、檸檬酸、番茄紅素等物質，是人類從飲食中攝取維生素、礦物質和纖維素的重要來源之一。番茄中大量的有機酸、礦物質、氨基酸等物質是其風味和營養的重要體現。另外番茄含有的抗氧化活性物質可以幫助人們預防多種疾病。
番茄內的蘋果酸和檸檬酸等有機酸，有助於消化，調整胃腸功能。其特性介於水果與蔬菜間，由於有機酸的保護，番茄在烹調中維生素C等營養成分破壞較少。番茄中還含有果酸，能降低膽固醇，對高血脂有益處。番茄中維生素C、維生素B2含量是蘋果的2倍，維生素B1相當於蘋果的3倍，胡蘿蔔素高於蘋果4倍，相對於多種水果，番茄含糖量較低。研究表明，番茄汁具有增進食慾、提高對蛋白質的消化、減少胃脹食積的功效。番茄中的多種功能成分賦予了番茄許多優異的保健功效。其中，番茄紅素最具有代表性。它是一種類胡蘿蔔素，最早經由番茄中分離提取得到，它也存在於西瓜、李子等水果中但含量均不及番茄，並且人和動物體內均不能產生番茄紅素，只能從食物中攝取。目前，至少85%的番茄紅素來自於番茄及其製品或是番茄加工副產物。番茄紅素具有較強的抗氧化性，可以保護細胞對抗氧化損傷從而降低慢性疾病發生風險，此外，番茄紅素還具有預防心血管疾病，緩解糖尿病併發症和抗腫瘤的作用。番茄紅素作為一種抗氧化劑，是目前自然界中已知的最強抗氧化劑，其抗氧化作用是β-胡蘿蔔素的2倍，維生素E的100倍。
番茄作為一種經濟作物，除了供消費者直接購買食用以外，還有種類繁多的番茄加工製品。營養學家的研究同時發現，相對於新鮮番茄而言，番茄加工品由於經過加熱或者破壁等處理，以番茄紅素為代表的營養物質吸收效率大幅提升。至2016年，世界範圍內約有80%的番茄製品集中於番茄醬、番茄原汁、番茄果蔬汁、番茄沙司等去皮產品上，其中番茄醬是世界上生產量最大的番茄製品。除了醬汁類的番茄製品，目前市場上還有番茄罐頭、番茄果脯、番茄粉以及番茄紅素保健品。番茄汁飲品作為一種易於食用、方便運輸的產品，近年來增長迅速，受到了消費者的青睞。以番茄原汁為例，200克的番茄汁即可基本滿足人體對幾種維生素和礦物質的需要。對於從事遠洋作業、高海拔工作、超負荷運動等極端環境中生活工作的人羣，補充番茄汁等製品就可以充分達到提供營養、補充體能、緩解應激等效果。