海蔘是海里的珍品，醫藥價值廣泛，藥性極強，營養價值高，為何會取名為海蔘呢，“海蔘其性温補，足敵人蔘”。海蔘肉質細嫩，蛋白質含量比豬肉和牛肉都高，還包含着多種礦物質，又富含膠質，被視為珍品，有補腎益精，養血潤燥，滋陰壯陽的作用，懷孕婦女可以多食用海蔘，裏面含有豐富的蛋白質、脂肪、DHA，適合食用。
中醫認為海蔘味甘鹹、性微寒、功效補腎益精、養血潤燥、除濕利尿。主治精血虧損，虛弱、陽痿、夢遺、小便頻數。很適合肝炎、糖尿病、老人及營養不良的人食用。
另外，海蔘含微量元素釩及碘，釩含量為各類食物之首，人體對釩的需求量不多，但缺乏時，會造成生長遲緩、繁殖障礙，以及其他的疾病。人體細胞內的代謝作用及骨骼、牙齒的形成均需釩，它在生長、生殖及抑制膽固醇合成等方面扮演重要角色。碘是維持健康的甲狀腺及防止甲狀腺腫大所必需的礦物質，效用為燃燒多餘的脂肪、促進人體適度的生長、賜予活力、提高敏捷性、促進毛髮、指甲、皮膚、牙齒的健康。
選購與食用海蔘應該注意以下幾點：首先，海蔘性滑，脾弱不運，大便稀薄的人忌食。感冒咳嗽、氣喘的人也要少吃。其次，海蔘為高蛋白食物，蛋白質的代謝產物酸性成分較多。尿酸為酸性成分的一部分，尿酸排除不及，被人體吸收後，在關節中形成尿酸鹽結晶，加重關節炎及痛風患者的病情。所以，關節炎及痛風患者應少食用。第三，海蔘蛋白質豐富，每次食用不要太多，以免不易消化。第四，海蔘含碘量高，甲狀腺機能亢進者不宜多食用。
購買鮮貨時，要查看海蔘的外觀是否完整，表皮有無損壞的跡象;要用手輕摸海蔘，感覺水發海蔘的體內是否有異物及刺頭是否容易脱落。最好購買體型完整、乾燥、結實有光澤、外形均勻、內腹無沙的乾貨為佳。泡發乾貨要用熱水漲發，不可加鹽，裝海蔘的碗盤要乾淨不能有油漬，漲發好後不要冷凍，以免變質。
6訣竅挑選好海蔘
1.體型
海蔘體型完整、端正 這一點非常重要，説明海蔘的新鮮程度和品質質量。不完整的海蔘往往是商販將腐敗部分去除後剩下的，另外體型彎曲幹扁説明海蔘捕撈已久，此類海蔘容易發生病害，已被微生物污染造成變質。
如何挑海蔘?一般，海蔘體形完整端正，個體均勻，大小基本一致，單體重量按規格分7克左右至15克以上不等;同時，海蔘刺尖挺直且完整，嘴部石灰質顯露少或較少，切口小而清晰整齊，腹部下的參腳密集清晰的海蔘一般為佳品。
2.乾燥度
幹海蔘要足夠幹，即含水量小於15%。由於海蔘價格昂貴，所以水份越低越實惠，而有些商家為了謀取高額利潤，往往在海蔘中摻入過多的水份，這不僅使消費者在價格上吃虧，而且水份越高越有利於微生物的生長繁殖，不利於海蔘的保存和保質。
還有不法商販在海蔘的加工過程中會加入大量白糖、膠質甚至是明礬，這樣加工出來的海蔘參體異常飽滿，顏色也黑亮美觀，對消費者具有很大的矇蔽性，很應該引起注意。
3.色澤
不要購買顏色發白的海蔘，發白的是鹽漬海蔘，其中的鹽份越多，營養損失就越大大。優質的海蔘應該是深褐色或淺黑色，色澤並不均勻。染色的海蔘，在外觀看顏色非常漆黑且均勻，甚至海蔘的開口處和裏面露出的海蔘筋都是黑色的，這樣的海蔘就應該斟酌購買了。
4.水發率
購買幹海蔘時不要一味追求價格便宜，要結合幹海蔘的泡發率來進行綜合比較。一斤好的幹海蔘可以發製出10斤的水發海蔘，而一斤劣質幹參水發後不超過5斤，甚至破碎不堪根本無法食用。
5.質感
幹海蔘個體堅硬，不易掰開，份量較輕，乾癟，敲擊有木炭的空心感，擲地有彈性、有迴音，這樣的海蔘一般為上品。
劣質幹海蔘易於掰斷，並有鹽結晶或雜質脱落，手掂有沉重感，敲擊或擲地無彈性和迴音，而且鹽含量均在60%以上。
6.內部形態
將幹海蔘橫向切開，其體內潔淨無鹽結晶，無內臟、泥沙等雜質，斷面壁厚均勻，約在3～5mm以上，斷面的肉質呈深棕色，且光澤明亮是海蔘為上品。
劣質或經反覆多次燒煮、鹽漬加工的幹海蔘，體內有明顯的鹽結晶或雜質，膠質層薄，且厚度不均勻，甚至破碎，形成破洞，組織形態老化。
只要細心從以上幾個方面來進行挑選、鑑別，消費者就可以放心購買海蔘了。