七八十年以前，癱瘓病人的壽命普遍被認為很難超過兩年，但偏偏有一個名為古特曼的醫生堅定着他不同尋常的想法，從英國小村曼德維爾“試航”，讓殘奧會最終與奧運會並駕齊驅，改變了無數殘疾人的命運。
英國國家殘奧會遺產基金會的首席執行官霍普-沃克站在曼德維爾醫院附近居民區的草坪前，試圖還原1948年倫敦奧運會開幕當天時的畫面。當時這裏還是醫院的一部分，16名下肢癱瘓的病人坐在輪椅上拉弓、瞄準，進行了一場射箭比賽。
組織這場比賽的正是從德國逃難至英國的神經科醫生古特曼。他在英國政府的授意下於曼德維爾醫院建立了脊柱損傷科，同時為此注入了在當時看來不可思議的個人理想——不只為讓那些傷員更舒服地度過所剩不多的時日，而是要讓他們有尊嚴地活得更長久。
霍普-沃克表示，因為被認為是要照顧垂死之人，當時沒有人願意和古特曼一起工作，“剛開始來的人都是被強迫的”。即便是邀請他出馬的英國政府，很多時候也無法理解他超前而又固執的做法，幾度想將其解僱。
古特曼堅持要每兩個小時挪動一次病人，以避免褥瘡和感染。他還要求病人們從事手工製作並進行體育運動，更具開創性的則是讓他們參與體育競技，通過比賽增強體能，同時找回自尊。
於是，在1948年的射箭比賽之後，曼德維爾醫院裏的運動會年年上演，項目越來越多，人數也節節攀升。到了1952年，一支荷蘭隊伍的到來，更是讓這一賽事升級為國際比賽。“最初比賽的獎牌也都是這裏的病人親手製作的。”霍普-沃克指着國家殘奧會遺產中心櫥窗內的展示品介紹着。
1960年，古特曼創辦的比賽第一次走出曼德維爾，在羅馬奧運會後於相同的場館舉行，這隨後也被認定為歷史上首屆殘奧會。1976年殘奧會起，夏季項目參賽者不再侷限於脊椎損傷人士，而是增加了截肢、視力障礙等選手，首屆冬殘奧會也於同年舉行。
古特曼曾表示，舉辦運動會對殘疾人而言在生理和心理方面都具有重要意義，“但最重要的是讓他們重新融入社會”。而在霍普-沃克看來，這種極具遠見的想法對整個社會都有更深遠的影響。
“無論你的能力如何，無論殘疾還是健全，也無關膚色還是種族，我們在生活中都享有同樣的權利，不管是參與體育運動還是尋求工作機會，我們在社會中都是平等的。”
2022年冬殘奧會開幕在即，霍普-沃克表示，她十分期待看到北京繼2008年之後又一次迎接殘奧盛會。“舉辦殘奧會的目的之一肯定是提升當地社會殘疾人的融入程度，在比賽籌備、進行以及過後，都能讓很多人進行換位思考。”
“殘奧會本身是一個很棒的起點，但還需要後續的支持。我們需要確保不會退回到那種態度消極的階段。”她説。
霍普-沃克説，不僅很多得到過古特曼照顧的殘疾人選手稱其改變了自己的人生，更多和古特曼不曾相識的殘疾人運動員也如此表示。這位“殘奧會之父”從一開始就有雄心壯志，他並不想要展示殘疾人也可以在運動中表現不錯，而是告知世人他們也可以是精英選手，就和那些奧運選手一樣。
（記者張薇）新華社倫敦電