早在商周時期，我們的祖先就開始食用莧菜了。在明朝的朱橚的《救荒本草》中更是將莧菜列為重要食物。
實際上，莧菜是非常大的一個家族，包括野生綠莧、皺果莧、凹頭莧等一眾植物，基本都可以當野菜吃。如今我們在市場上常見的紅莧菜只是其中一員，而且已經成了人工種植的蔬菜。
莧菜葉不同於其他蔬菜和肉類，因為莧菜富含易被人體吸收的鈣質，對牙齒和骨骼的生長有很好的作用，可以促進牙齒和骨骼的發育，而且對於牙齒有很好的保護作用，孩子和老人吃莧菜，有很好的作用。
莧菜能補氣、清熱、明目、滑胎、利大小腸，且對牙齒和骨骼的生長可起到促進作用，並能維持正常的心肌活動，防止肌肉痙攣；具有促進凝血、增加血紅蛋白含量並提高攜氧能力、促進造血等功能；也可以減肥輕身，促進排毒，防止便秘。