根據《日內瓦公約》，非歐盟籍難民可在歐洲申請難民庇護，條件是申請人必需得在歐洲境內。2013年，逃亡中的前美國中央情報局職員Edward Snowden，在香港向冰島當局申請難民庇護，就因“申請人不在歐洲”為由遭拒。
除了用百萬英鎊(或歐元)投資移民以外，一個來自戰亂國的公民，能以合法途徑進入歐洲麼?Maybe，不過希望很渺茫。拿英國為例，2015年初，享有國際聲譽的敍利亞反戰藝術家，沙迦大學教授Thaier Helal，為他在倫敦的個展申請短期訪問簽證，並付上各種聲援信，存款證明，沙迦大學的擔保信等，結果還是被拒了。英國內政部給出的拒籤理由是：“疑有逾期逗留傾向”(《獨立報》，2015.1.20)。他那麼有名都被拒，想象一下，倘若你只是一個普通的敍利亞老百姓，楞頭愣腦地交上一份“短期訪問或旅遊簽證”，會遭到簽證官什麼樣的眼神?
就算有至親在英國，也無後門可走。也門公民Abdurahmen Abesy的妻子和兩個孩子都是英國公民，也門內戰爆發後，他的妻子和孩子逃回英國，他卻被迫留在了戰火之中。因為根據英國配偶移民條例，要把他接到英國，他的英國妻子必需達到年薪18600英鎊，47%的英國就業人口達不到這個標準。
即使滿足年薪標準，也會被拒。英國公民Christine Gilmore，阿拉伯語研究生，在大馬士革與她的敍利亞丈夫Ziad相愛結婚。內戰爆發後，她為他申請英國配偶簽證，卻以“婚姻目的可疑”為由被拒。為此，她一氣之下跑到議會門口，舉着話筒對滿大街的聽眾説道：“我曾幼稚地以為，如果你是英國公民，你在戰火中的親人會被優先對待，然而現實告訴我，你得到的待遇正好是相反的!”為了解救被困在大馬士革的丈夫，她曾發動了包括英國4台在內的各種媒體……然而這一切都不及那張三歲男童的照片有影響力。
因為合法進入歐洲堪比登陸月球，這些戰亂國的普通百姓，在被國際難民署定義為難民(refugee)之後，若想來歐洲避難，除了將自己變成“非法偷渡者(illegal stowaways)，支付天價橡皮船夜闖愛琴海之外，別無它途。“非法偷渡者”於是便成了難民在歐洲獲得的第一個稱謂。
為了進一步強調其非法性，在成功進入歐洲後，他們很快被官方改稱為“Illegal migrant(非法移民)”。只有當“非法移民”提交了避難申請後，他們才被視為“Asylum seeker(尋求避難者)”。而為了有效地將其遣返或驅逐出境，“Economic migrant(經濟移民，不僅為逃命，還妄想到歐洲尋求好生活的人)”這個定義，便從歐洲右派們的腦洞中誕生了。
“經濟移民”通常被視為“Swarm(蟲羣)”，即使在三歲男童的照片感動了全世界之後，右派們仍堅定地認為目前湧入歐洲的難民是“Swarm。”比如卡梅倫9月7日宣佈：“英國將在2020年內接收兩萬敍利亞難民，但他們必需人在敍利亞，目前已經到達歐洲的拒不接收。”這一舉措雖然將打破“難民只能在歐洲境內申請庇護”的慣例，卻也強調了歐洲右翼政府對這場歐洲難民災中“難民合法性”的堅決否定。
尋求避難者在等待申請結果之前，大部分會被關進“Immigration detention(移民局拘留所)”，在這裏他們將迎來一個新的稱號““Undocumented(未被歸檔的人)”。雖然人權組織們多年以來一直呼籲關閉這類拘留所，卻至今未如願。很多尋求避難者，被關在裏面，短則數週，長則數年。揭露拘留所內各種血腥內幕的媒體報道也層出不窮。
只有當“尋求避難者”獲得避難許可之後，他們才最終被官方定義為“Asylum(避難者)”，獲得3到5年不等的合法居留期，且可以工作。但這並不意味着這種被污名化的命運的終結——來自民間的仇外勢力，新納粹黨和種族主義者會依據個人喜好給他們套上各種歧視性花名。比如Nigger(大黑鬼)，Coolie(苦力)，Paki(巴基斯坦人)，Savage(野人)，Batman(蝙蝠人，穿黑袍的穆斯林)……這些還只是英語裏的。
與此相反，在歐洲的白人史中，非法闖入他國的歐洲殖民者，卻被冠以“開拓者”的美稱。比如在英國16世紀始到1833年長達300年的大西洋奴隸貿易中，那些肆意在加勒比海域販奴的奴隸主們就被美稱為“西印度羣島拓植人。”依據這個傳統，今天，移居他國的歐洲人，則被美稱為“Expatriate(海外遊子)”。