初中地理告訴我們，我國最長的河流是長江。其總長6280公里，發源於青藏高原唐古拉山脈，流經青海、西藏、四川、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海共11個省級行政區，是孕育中華文明的母親河之一。
既然有最長，同樣也會有最短。不過，相信很少有國人知道我國最短河流的名字。事實上，這條最短河流我們不僅經常提起，甚至還如雷貫耳，只是很少有人知道它是最短河流罷了，其便是大名鼎鼎的熱河。
乍一看，或許有人會有些意外，熱河不是一個地名嗎？清朝皇家的休閒勝地承德避暑山莊也被叫做熱河行宮，而在民國3年 (1914年)，這塊地區也被劃歸為熱河省，怎麼就成了一條河的名字呢？
其實，這個熱河正是因為熱河行宮得的名。最開始，河北承德地區只有一條河，名叫武烈河，其是灤河的支流，全長114公里，怎麼着也算不上最短的河流。不過，後來承德避暑山莊落成後，工人在裏面開鑿出了一眼大型温泉。因此，承德避暑山莊才有了“熱河行宮”的頭銜。
而這之後，這眼噴泉由於跟武烈河匯聚，導致其下游在冬季不上凍，甚至還冒出騰騰熱氣，所有才有了熱河的名號。而它的長度，要是從温泉泉眼開始算起，一直到跟武烈河匯聚，總長也就僅僅90米，也難怪1934年出版的《大英百科全書》裏將其評為世界上最短的河流。
由於太短了，地圖上根本無法標註。因此，熱河所在位置地圖上一般只會顯示承德避暑山莊。雖然地圖上沒有標註，但熱河卻符合所有河流的基本地理特徵，並不能將其看作是水溝或是引水渠。
事實上，比起熱河，承德避暑山莊的名氣顯然要大得多。這個始建於清朝康熙年間的大型宮廷建築羣，幾乎雲集了清廷所有的奢靡華貴。其一直到乾隆年間才正式竣工，一共歷時90多年，巔峯時期的佔地面積達到了564萬平方米，要知道，紫禁城故宮也就才72萬平方米，承德避暑山莊是其8倍。
正是由於避暑山莊太大了，清朝統治者還設立了一個專門的官職負責山莊的修繕管理和日常維護，還是從一品的官階，可見權力之大，以及清朝統治者對避暑山莊的重視程度。而工人挖出熱河後，更是直接將避暑山莊改名熱河行宮，不難看出熱河在皇帝心中的象徵意義。
也是因為熱河的名氣太大，後來清政府滅亡，民國成立時，直接將該地區劃歸熱河省，這也導致如今很多人認為熱河是個地名，並不是河流的名字。其實，這個地名正是來自於河名。
那麼，熱河省當時有多大呢？其包含了河北大部，內蒙古以及遼寧部分地區，總面積大概在17萬平方公里左右，僅比如今的河北省面積小1萬平方公里，也難怪那時的熱河省被稱之為“東四省”。
直到新中國成立6年後，熱河省才被正式撤銷。自此，熱河一詞在國人印象裏慢慢褪去，直至消失。如今，熱河省已完全消失半個多世紀。誰還能記得他是因熱河得名，又有誰還能記得，熱河一直是我國，乃至世界最短的河流呢？