磷蝦是海洋中最常見的生物之一，從名字上看，它應該是一種蝦，但實際上，磷蝦不是蝦，就像鱷魚不是魚一樣。那麼，磷蝦到底是什麼物種呢？它在海洋生態中有什麼作用呢？我們簡單地來探討一下這幾個問題。
要弄清楚磷蝦是不是蝦，就要先弄清楚什麼是蝦？從廣義上説，蝦是一大類身體細長的軟甲綱生物，如果從這個角度看，不管是磷蝦還是奇蝦都是蝦。但是，從生物學角度看，蝦是軟甲綱真夏總木十足目真蝦下目下所有生物的總稱，而磷蝦屬於軟甲綱磷蝦目。其次，所有的蝦均有顎足和步足，而磷蝦則沒有。所以嚴格意義上説，磷蝦、奇蝦（奇蝦目）、螳螂蝦（口足目）都不是蝦。
現存的磷蝦目下一共分為兩個科：磷蝦科和深海磷蝦科，其中磷蝦科下有10個屬共85種不同的磷蝦，而深海磷蝦科下僅有1屬1種（深海磷蝦）。磷蝦目下屬的劃分主要是根據其棲息的習性，比如磷蝦科的物種大都每年往返於海底和海面之間，而深海磷蝦則始終待在1000米以下的海域中。除了棲息環境不同外，磷蝦科成員大都具備將浮游植物轉化為熒光物質的能力，簡單的説就是會發光，而深海磷蝦則不具備這個能力。
所有的磷蝦都主要以海洋中的浮游植物為食（藻類為主），它們有着高度的羣居性，因此，只要在磷蝦出沒的地方必定是成羣結隊的，它們的密度甚至能夠達到1m超過20000只個體。
磷蝦的分佈是世界性的，無論是寒冷的南極海域還是其他温、熱帶海域都有不同的磷蝦，不過生活在不同海域中的磷蝦壽命有着很大的區別，總體來説生活的海域温度越低，磷蝦的壽命 越長，反之亦然，比如生活在南冰洋的南極磷蝦的平均壽命在6年左右，到了太平洋中的太平洋磷蝦卻只有平均2年的壽命。
總的來説，磷蝦不是蝦，而是一種具有濾足的小型海洋無脊椎動物，它們分佈於世界各地的海域中，數量龐大。
磷蝦被稱為海洋中的“基石物種”，而所謂的基石物種其實就是説一個物種對保持生態有着關鍵性的作用。那麼，磷蝦有哪些關鍵性的作用呢？
首先，磷蝦遍佈各大海洋之中。它們以浮游植物為食，這就如同陸地上的食草動物一樣。並且磷蝦還是大多數海洋生物的主要食物，比如鯨類（藍鯨一次就能吞下約200萬隻磷蝦）、魚類等等，尤其是南極磷蝦，在南冰洋海域中的南極磷蝦幾乎成為了所有海洋生物的主食。
其次，磷蝦的儲備量大。現存的磷蝦一共有86種，除了深海磷蝦數量較少外，其他磷蝦的數量都很龐大，其中以南極磷蝦的儲備量最大，達到了約5億噸，每年僅僅是人類捕撈的南極磷蝦就超過了25萬噸，除此之外，海洋生物每年也要吃掉約一半的南極磷蝦。除了南極磷蝦以下，太平洋磷蝦、北方磷蝦等也是許多國家重要的漁業來源之一。
因此，在海洋中，許多海洋生物以磷蝦為食，再加上磷蝦龐大的儲備量，所以讓磷蝦成為了海洋中的基石物種。
從上面的介紹看，磷蝦每年的消耗量約佔總數量的一半左右，按照這個比例，兩年磷蝦就會被海洋生物和人類捕殺殆盡。那麼，為什麼到目前為止，磷蝦的數量還是趨於穩定呢？原因有三點：
01 基數
如果一個物種擁有眾多的天敵，那麼這個物種想要存活必須要有龐大的基數。而磷蝦就是這樣，它們不但遍佈各大海域中，而且數量龐大。因此，即使每年被吃掉一半，還能剩下幾億噸的儲備，而按照一隻磷蝦2克重算，每年就能剩下幾億億隻磷蝦，這依然是一個很恐怖的數字。
02 繁殖
一個物種在有眾多天敵的情況下，僅僅是有龐大的基數還是不夠的，比如一隻磷蝦如果每年只能繁殖1只後代的話，那麼按照這個消耗量，不出三年它就會滅絕。所以，磷蝦除了有龐大的基數外，還有強大的繁殖能力。生活在不同海域中的磷蝦繁殖期有着較大的區別，比如生活在温帶海域的磷蝦大都在每年的10月份左右繁殖，而生活在寒帶海域的磷蝦大都在每年的2月份左右繁殖。在繁殖期內，雌性磷蝦可以數次排卵，而每一次就能排出上千顆卵，整個的一個繁殖期下來，一隻雌性磷蝦可以產下至少10000枚卵，除去被其他海洋生物吃掉的，至少有一半左右的能夠存活。因此，強大的繁殖力也是磷蝦在如此龐大的消耗量下依然數量穩定的主要原因。
由於磷蝦主要以浮游植物為食，所以是一種重金屬污染最小的海洋生物之一，非常的安全，再加上其有着較高的營養價值。因此，人類對磷蝦每年的需求量也是很大的。為了解決這個問題，人類除了在原生海域中捕撈外，已經開發了養殖業。並且磷蝦的食性以及對海水的要求較低，所以養殖成本也很低。因此，在人工養殖下，野生磷蝦的消耗會越來越少。
磷蝦是一種對海洋生態有着支撐作用的關鍵物種，但是它只是一種海洋浮游動物，並不是蝦。它之所以被稱為磷蝦是因為它的形態與蝦有些相似，再加上其發光器發出的光與磷化氫燃燒發出的光類似。