國家5A級景區，是中國旅遊景區最高等級，代表着中國世界級精品的旅遊風景區等級。這是很多景區夢寐以求的殊榮，而山海關可以説是我國5A級景區的領頭羊之一。2007年國家旅遊局批准首批稱為5A級景區的名單中，山海關就在其中。
山海關位於河北省秦皇島市東北15公里，是明長城的東北關狹之一，1990年以前作為明長城東端的起點，與萬里以外的嘉峪關相稱，世界聞名。明洪武十四年( 1381年)建城建關設衞，依靠山領海，故稱山海關。 山海關城周長約4公里，與長城相連，以城為關，城高14米，厚7米，有四個主要城門，有多種防禦建築。
山海關的城池，是周長約4公里的小城，城池全體與長城相連，與城池有關。 全市有四個主要城門，並有許多古代防禦建築，防禦體系是比較完整的城關，被稱為“天下第一關”。由於處於中原農耕文化和東北遊牧文化的樞紐，山海關明清時代的商貿地位特別明顯，中原和少數民族旅商往來頻繁，山海關是軍事重鎮，也是商貿重鎮。
山海關位於明長城的東端，是明長城與海相交的唯一地方。 山海關是全國第一個重點文物保護機構，1987年列入世界文化遺產名錄。2003年山海關啓動修復工程，2007年成為中國第一個國家5A級景區，截止到2009年。 在過去的六年裏花費了大約20億美元。
但是2015年國家旅遊局宣佈，由於旅遊景區管理不當，價格欺詐、環境衞生污染、設施破損普遍，服務質量嚴重下降，山海關旅遊景區取消了5A級資格。山海關古城是明萬里長城上重要的軍事城防體系，東門鎮東樓氣勢雄偉，位於險要，形勢險要，是萬里長城東起第一關，因而被稱為“天下第一關”。
“天下第一關”的所謂“第一”，不僅指山海關位於萬里長城的最東端，也表現出保衞遼西走廊、護衞華北平原的重要地理價值。 “天下第一關”額高5米1.5米，一字一米有侑預，筆力雄健，與城樓風格渾然一體，堪稱古今鉅作。
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