什麼是文物？
什麼又是文物鑑定？
文物是在一定歷史背景下的產物，是還原歷史真實的見證物，具有不可再生性。具有歷史、藝術、科學價值，它是人類寶貴的歷史文化遺產。
文物鑑定是指運用科學的方法分析、判定、詮釋文物的年代、質地、價值、用途以及文物的真偽辨識，為文物研究和其他學科利用文物研究歷史或專門史提供可靠的資料，也為文物保管提供科學依據。
同時，文物鑑定是建立在對文物的研究基礎上，所以文物鑑定本身也是一門專門學問，是文物學的重要分支學科之一。
簡而言之，文物鑑定的含義可概況為五項：
在人類歷史斗轉星移的漫長歲月裏，一些文物的原貌被掩蓋，人們對它難以判斷真假。
不同的時代，人們出於種種目的，製作了不少文物複製品或偽品，在我們遇到的“文物”中往往真真假假、魚目混珠。因此，收藏文物之前，首要任務就是鑑定。
一、文物鑑定的起源
從文獻記載來看，今天所説的文物鑑定始於春秋末期，代表人物就是孔子。《國語·魯語下》載有孔子鑑定西周時期東北地區的古代民族“粟慎”所進貢的“槽矢石磐”的故事。説明最早的文物鑑定不只是辨偽，還有考證。
韓非在入秦的路上，對所見的歷史遺物，從紋飾和製作方面進行鑑定。他説的大禹祭器，正是古代的彩繪漆器，商朝人用的雕琢食器和鏤刻的酒器，正是古代銅簋（guǐ）和銅觚（gū）之類的銅器。
根據器物的紋飾和製作特點給文物斷代，以戰國時期的《韓非子》為最早。
二、文物鑑定的形成
漢代史學家司馬遷非常注重文物研究，許慎在編寫《説文解字》時，同樣注意研究古代的青銅器銘文。漢代對青銅器銘文的鑑定，誘發了金石學的萌芽。
兩宋時期的史學研究成就，在我國史學史上是突出的。金石學作為歷史學的一個分支，得到空前發展，逐步形成了一支專業鑑定隊伍。
北宋學者呂大臨是宮廷中的專職文物保管員，也是宋代著名的文物鑑賞專家，他編著的《考古圖》，收錄銅器210件、玉器13件。
呂大臨認為，文物本身和它的銘文，可以“正經補史”，著錄以後，可以公佈於世，供人們研究。從此，文物鑑定與學術研究融合在一起，這在宋代以前是沒有的。這種著錄在文物鑑定史上是一種創舉，為後世文物研究開創了先河。
南宋趙希鵠的《洞天清錄》，是一部以文物鑑賞為主要內容的雜著。它對銅器的鑑定比較全面，包括鏽色、氣味、聲音、銘文、款識等項目；對字畫的鑑定，已從紙張、墨跡等多方面入手。
三、文物鑑定的發展
由於南宋理學的影響，使明代思想領域陷於僵化，金石學發展緩慢。為了牟利賺錢，社會上文物複製品大量出現，因此，文物鑑定的側重點由金石研究，轉為文物辨偽。如《格古要論》。
《格古要論》是中國現存最早的文物鑑定專著。明曹昭撰。曹昭字明仲，江蘇松江（今屬上海）人，生卒年不詳。
全書共三卷十三論。上卷為古銅器、古畫、古墨跡、古碑法帖四論；中卷為古琴、古硯、珍奇（包括玉器、瑪瑙、珍珠、犀角、象牙等）、金鐵四論；下卷為古窯器、古漆器、錦綺、異木、異石五論。
此書後來又由王佐增補為十三卷，題為《新增格古要論》，書成於天順三年（1459）。主要增補為墨跡、古碑法帖部分，此外新增金石遺文、古人善書畫者、文房論、誥敕題跋及雜考等，對原著次序也作了調整，但其識見遠不及原著。
清朝對知識分子的思想禁錮十分嚴厲，許多文人為了避禍致力於經學研究，在考訂古代的器物時，需要金石學。到了乾隆、嘉慶時期，清朝的統治更加穩定，考據之風大盛，並且發展成為一種專門的學問。如《西清古鑑》、《寧壽鑑古》。
《西清古鑑》，四十卷，附《錢錄》十六卷。是一部著錄清代宮廷所藏古代青銅器的大型譜錄。收商周至唐代銅器1529件（包括銅鏡），而以商周彝器為多。清梁詩正等奉敕纂修。
《寧壽鑑古》是中國古器物圖錄。清乾隆時梁詩正等奉敕編。收錄古代青銅器600件，鏡101面，各繪圖、摹銘，記其尺寸並作考釋。
在朝廷的提倡下，金石學的研究蔚然成風，所以偽造器物款識是清朝銅器作偽的一個突出標誌。
由於金石學日盛，文物造假成風，清政府開始大力提倡文物鑑定。在《四庫全書總目》中，從宋、元、明到清代中葉以前，關於金石學論著共收入58種。
在學術研究的基礎上，清代的文物鑑定逐步發展成為一套比較完整的體系，文物鑑定已做到分類鑑定，鑑定專著多達幾十部。
民國以後的文物鑑定，其方法比清朝有所發展，水平也有所提高。1914年，北洋政府在故宮成立“古物陳列所”，內分書畫、陶瓷、金石、雜品四組，每逢星期六，有兩組進行鑑定，並制定《鑑定古物細則》，共八條。
民國時期，隨着我國報刊業的發展，文物鑑定的專論不斷刊登，研究文物的專著紛紛出版。
四、文物鑑定的高峯
當今社會，隨着史學研究的深入和文物事業的快速發展，人們對文物價值的認識越來越高，文物鑑定的內容也越來越廣泛，鑑定技術更科學。現代科學技術高速發展，文物鑑定不僅限於宏觀考察，通過人體的感官辨偽、斷代及考證，而且採用高科技。
如用古磁法鑑定人類化石的年代；用熱釋光檢查陶瓷的年代；用光譜分析、比較文物的化學成分；用電子顯微鏡和金相顯微鏡鑑定文物的質地、結構；用X射線探傷的辦法，鑑定金屬文物的殘缺和修復；採用紅外線照相顯示反差極小的畫面、痕跡和墨跡；等等。