在恐龍滅絕後，地球迎來了哺乳動物時代。而在當今食肉目動物佔據食物鏈頂端之前，還有一類古老動物比食肉目更強大，那就是肉齒目動物（體型比現存陸地上任何一種食肉動物都要大）。肉齒目是早期肉食性哺乳動物幹翻了加斯頓鳥、各種巨蜥等爬行類後裔代表物種，終結了爬行綱自三疊紀到新生代近兩億年的統治。其中肉齒目家族裏比較有代表性物種，是來自非洲的偉鬣齒獸，其被譽為史上最強大的陸棲肉食性哺乳動物。
魯迅先生可能説過，探究一個事物，需要究根結底。由於偉鬣齒獸早已滅絕，所以很多資料都是來自考古和化石研究。
偉鬣齒獸（學名：Megistotherium osteothlastes），也叫碎骨大鬣獸，屬於已滅絕的肉齒目-鬣齒獸目-碩鬣獸超科-碩鬣獸科-碩鬣獸亞科成員，大約生存在中新世早期（2400萬年前-1500萬年前）的北非原野上，是當時最大型的陸地肉食動物之一。
偉鬣齒獸的化石最早於1973年，由古生物學家羅伯特薩維奇（Robert Savage）在埃及和利比亞邊境一個叫 Gebel Zelten地區發現。當時他發現一個巨大的頭骨化石，長達達67釐米（是孟加拉虎的兩倍）。這個巨大的頭骨化石不但震撼了經驗豐富的古生物教授，也給眾多古生物學家留下了深刻的印象。隨後羅伯特薩維奇將其命名為大鬣獸（Megistotherium），意為“最大的獸”，模式種為碎骨大鬣獸，即具備粉碎骨骼能力的偉大鬣齒獸類。ps：‘模式種’指的是被首次發現，且被描述並發表的物種。
雖然多年來，關於偉鬣齒獸的化石只發現頭骨和一些牙齒殘片，但古生物學家在參考了同科近親蘇氏碩鬣獸（Hyainailouros sulzeri）的體型（體重超過500公斤）及偉鬣獸化石附近發現的乳齒象骨頭上的痕跡推算。偉鬣齒獸的肩高約1.5米，頭和身體長約3.5米，尾巴長1米，平均個體重900公斤，最重可達1.5噸（其體型可參考現代的美洲野牛）。
這數據在陸上肉食動物中，只有更新世的南美短面熊可能比偉鬣齒獸要大。但熊類動物主要以雜食為生，所以史上最強大的陸棲肉食性哺乳動物的名頭，就落到了偉鬣齒獸頭上。
從復原圖來看，偉鬣齒獸的外形有點像超大版的斑鬣狗（實際上兩者毫無親緣關係）。鬣狗也有“碎骨者”之稱，網上説其咬合力要比獅子、老虎強得多（誇大了）。但其實偉鬣齒獸才是名副其實的“碎骨者”。正如其種名“碎骨大鬣獸”所示，碎骨大鬣獸擁有厚重的頜骨和粗壯的牙齒，上下兩排裂齒可如蛟剪般咬合，形成了強大而有力的剪切作用（有資料稱偉鬣齒獸咬力差不多1噸，不過沒辦法驗證），從而輕而易舉地咬斷或咬碎大型動物的骨骼。
雖然現在的撒哈拉沙漠是荒漠，但在中新世時期一片肥沃。有相當多的地方是草原、雨量充沛，湖泊和池塘為大型動物提供了水，也讓生活在吃的偉鬣齒獸和其他捕食者提供了充足的獵物。從其所處時代的環境判斷，偉鬣齒獸是鮮有敵手的，比如長鼻目裏重達4.5噸重的嵌齒象和犀類等厚皮動物是偉鬣齒獸的主要食物來源。當然，這體型也只有犀象才能滿足它們的胃口。
可以想象這樣一個畫面：在北非的原野上，一羣大型食草動物在烈日下津津有味地啃食樹葉，有嵌齒象、馬、犀牛等等。突然一陣馬嘶鳴聲響起，大家四處逃竄。原來是一隻偉鬣齒獸從隱蔽的樹叢中衝了出來，一口咬在了嵌齒象的身上……
但從偉鬣齒獸的體型和體重數據來看，它應該是較為笨重的巨獸，怎麼看都不像是“靈活的胖子”。所以古生物學家對於偉鬣齒獸是主動出擊的積極捕食者還是如現代鬣狗一樣、以搶奪其他猛獸的獵物或食腐肉存在爭議。不過它的北非霸主地位是無可撼動的，在其種羣存在的歲月了，經歷了地棲食肉鳥、踝節類到巨豬類等強大對手的挑戰。
其實偉鬣齒獸是鬣齒獸目演化到晚期的最後輝煌，其滅絕的原因也是地球打了個響指，氣候發生了變化。在距今1500萬年前左右，生態環境逐漸從叢林向草原轉變，導致了食物來源嵌齒象數量直線下降。而且由於草原的大規模氾濫，令偉鬣齒獸巨大的體型在開闊的草原無法隱藏，在速度欠佳的情況下，捕食愈發困難。加上偉鬣齒獸牙齒在演化時全為了吃肉，沒有留下可磨碎非肉類食物的功能（現代貓科動物偶爾會吃植物），境況每日愈下。
與此同時，食物目類羣的崛起，給予了在滅亡線上掙扎的偉鬣齒獸一個最後的致命一擊。在大約880萬年前，體型較小的新鬣獸（Dissopsalis）在巴基斯坦滅絕，其生態位全面被熊、貓、鼬科、鬣狗、犬科及其他的食肉目動物取代，也標誌這種“頭大嘴大的”鬣齒獸成員徹底退出地球歷史舞台。
隨着越來越多關於鬣齒獸成員的化石被發現，古生物學家推測鬣齒獸家族存在地球大約1000萬年左右，在經歷過一次生物集體滅絕事件（漸新世置換事件）後，迅速在撒哈拉重生併成為霸主。而之所以在體格和“裝備”(爪牙)完全不輸於食肉目的情況下，被食肉目取代，可以説它們是失敗的，但又是成功的。
不正之處，還望指出！