據報道，科學家們發現，一種曾被認為已經滅絕一個世紀的加拉帕戈斯巨龜——費爾南迪納象龜（Chelonoidis phantasticus）重新出現，而這對於加拉帕戈斯羣島的生物多樣性有重要意義。
自1906年，探險家羅洛·貝克（Rollo Beck）發現一隻雄性費爾南迪納象龜標本後，這還是人們第一次看到費爾南迪納象龜。新發現的這隻雌龜根據發現地費爾南迪納島（Fernandina Island）的名字，被命名為費爾南達（Fernanda）。這座島是加拉帕戈斯羣島西部尚未探索的一座活躍的火山島。
有關研究週四發表在《生物學通訊（Communications Biology）》期刊上。普林斯頓大學的生態學、進化生物學研究者斯蒂芬·高克倫（Stephen Gaughran）是主要作者之一。他表示：“我們所瞭解的所有有關這個物種的資料都顯示，它已經滅絕了。所以我們以為已經滅絕百年的物種突然出現在這裏，是很大的事情。”
費爾南達被第一次發現是在2019年，讓研究者們重燃希望。隨後，研究者們採下了DNA樣本進行檢測，來確認是否確實是曾被認為已滅絕的物種。
普林斯頓大學的研究者們對1906年和2019年的兩份樣本進行了測序比對，發現它們同屬於一種巨龜。它們的基因和加拉帕戈斯羣島上其他13種龜類有顯著不同。
所有加拉帕戈斯羣島上的巨龜都在世界自然保護聯盟紅色名錄上，稀有程度從脆弱到極度瀕危，其中一個物種已經滅絕。
費爾南達很可能已經50歲或者更老了。但可能是由於火山島上缺少植物，相對於其他龜類，它更小一些。它的外形、體型上的差異，也讓研究者們最開始很懷疑它是否是本土的費爾南迪納象龜物種。
動物學家最初也認為，1906年的標本也是後來移動到費爾南迪納島上的。陸龜通常不能游泳，但是他們漂浮起來被極端天氣沖走，或由於人類干預，而移動到其他島上的情況也並不少見。
這份研究顯示，無論費爾南達是如何到了這座島上，它可能都並不孤單。費爾南迪納島上很可能還有同類的其他個體。
英屬哥倫比亞大學的生物多樣性研究者邁克爾·魯塞洛（Michael Russello）説：“這些發現非常令人激動，不論是從演化的角度還是保護的角度。費爾南迪納島很難探索，但這份研究告訴我們可能需要許可一次尋找其他個體的全面調查。”
加州大學默塞德分校的加拉帕戈斯巨龜專家丹尼爾·愛德華（Danielle Edwards）表示，費爾南達的發現還有更深的研究對話空間。愛德華並未參與到上述研究中，她表示，目前關於這些巨龜是種還是亞種仍有爭議。
“生物學是混亂的，物種構成是連續的。”愛德華説。因此，找到另一隻在基因上和費爾南達相近的龜，以及充分深入這些新的研究，對進一步瞭解加拉帕戈斯羣島的秘密非常重要。
最近的實地探索發現了可能是同一物種的兩三隻其他巨龜的蹤跡。如果確認，可能會促使當地組織發起圈養繁殖和遣返項目。
高克倫説：“如果我們只有費爾南達，能發現它也很激動人心。但如果沒有另一隻龜能和它一起繁育，那麼就沒有下一步。如果島上至少還有幾隻其他的巨龜，那麼就有可能嘗試着真的讓這個物種復甦。”
九派新聞實習記者 袁佳蓓
【來源：九派新聞】
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