在太空中看地球時，我們會感覺地球是一個表面十分光滑的球體，實際上地球表面有着十分明顯的高低起伏，只不過由於在太空中，距離地球太高，使得地表的高低起伏很不明顯。地球陸地表面高低起伏的形態，稱為“地形”，當然海底也是有高低起伏的，我們稱為海底地形，不過海底在海平面以下，我們一般關注的比較少。
非洲大陸海拔最低的地方
基本的陸地地形可以分為高原、山地、丘陵、盆地和平原五大類，從海拔角度來看，高原和山地的海拔較高，丘陵和平原的海拔較低，盆地地形的海拔則高低皆有。如果從絕對高度的角度來説，世界上陸地海拔最高的地方是珠穆朗瑪峯，海拔為8848.86米，而世界上陸地海拔最低的地方是死海，湖面海拔為-430.5米，這兩個地方都位於亞洲。
阿薩勒湖
那麼，你知道非洲海拔最高和最低的地方在哪裏嗎？非洲海拔最高的地方在乞力馬扎羅山，最高峯海拔為5892米，而非洲海拔最低的地方在阿薩勒湖，湖面海拔為-157米（有浮動變化）。阿薩勒湖位於非洲的東北部，地處紅海沿岸國家吉布提的中部地區，為什麼阿薩勒湖會成為非洲海拔最低的地方呢？
非洲乞力馬扎羅山和阿薩勒湖位置圖
實際上亞洲的死海和非洲的阿薩勒湖，在成因上具有相似性，它們都位於東非大裂谷及其延伸帶上。死海位於整條裂谷帶的北端，地處約旦地峽中，裂谷帶往南延伸到紅海，這裏是非洲板塊和印度洋板塊的張裂地帶，在非洲的吉布提附近，裂谷帶穿入非洲大陸，形成總體上走向自北向南的東非大裂谷。
阿薩勒湖和東非大裂谷
東非大裂谷是非洲板塊內部的張裂，由於裂谷帶兩側板塊相互分離，就會使得中部斷裂陷落，形成地勢低窪的裂谷。因而，裂谷帶所在地區的海拔都非常低，周圍的水往地處流，也容易形成湖泊，東非大裂谷所在地區分佈着一系列的湖泊，包括圖爾卡納湖、坦噶尼喀湖、馬拉維湖、艾伯特湖等。
阿薩勒湖位置圖
阿薩勒湖位於三大板塊，也就是非洲板塊、印度洋板塊和阿拉伯板塊的交界地帶，三大板塊的相對運動，導致凹陷的產生，這個凹陷稱為“阿法爾凹陷”。阿薩勒湖所在的地區屬於熱帶沙漠氣候，終年高温少雨，年降水量極為稀少，而年蒸發量卻高達幾千毫米，湖水每年都在強烈的蒸發。和死海來比較，阿薩勒湖地區的降水量更少，周圍幾乎都是沙漠地區，而且緯度更低，蒸發更加旺盛。
阿薩勒湖中的鹽
乾旱少雨的氣候，阿薩勒湖湖水不斷蒸發，鹽分在湖泊中不斷聚集，使得湖水鹽度高達34.8%，是世界上鹽度最高的水體。在湖泊不遠處，有一座形成於1978年的年輕火山，很顯然由於板塊之間的相互張裂，地下的岩漿順着岩層斷裂帶上升，形成火山。非洲大陸和阿拉伯半島相互以每年兩釐米的速度分離，兩億年後，這裏將會出現一個寬度和大西洋相當的海洋。
阿薩勒湖