莫高窟是一座融繪畫、雕塑和建築藝術於一體，以壁畫為主、塑像為輔的大型石窟寺。它的石窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、殿堂窟、中心佛壇窟、四壁三龕窟、大像窟、涅槃窟等。各窟大小相差甚遠，最大的第16窟達268平方米，最小的第37窟高不盈尺。窟外原有木造殿宇，並有走廊、棧道等相連，現多已不存。
星圖是夜空的地圖；亦即是“星星的地圖”。 天文學家用網格來劃分，使它們更容易使用。它們被用來識別和定位恆星、星座和星系。自古以來，人類就利用星圖來導航。
敦煌星圖是中國天文學史上最著名的星圖之一，繪製於唐中宗時期，敦煌星圖是敦煌經卷的一部分，繪製了當時對恆星的觀測。星圖背後的天文學研究可以在國際敦煌項目裏找到。敦煌星圖是迄今為止存留的最古老的星圖。
1900年代，中國一位叫王圓籙的道士在莫高窟發現了藏有大量經卷的藏經洞。1907年，英國人斯坦因購得其中包括敦煌星圖在內的大量經書。對以上文獻的首次公開研究是在李約瑟1959年版的“中國科技和文化”。之後，只有少數研究該星圖的著作，幾乎都集中在中文文獻當中。
該卷子為絹本彩色手繪，長1.98米，上面標註了1339顆星星的位置。此卷子前為《氣象雜佔》，後為《解夢及電經一卷》，星圖居中。繪製者用不同的顏色區分了甘、石、巫三家星官。現藏於倫敦大英博物館！
