今年 5 月，估值超過 32 億美元的硅谷自動駕駛企業 Zoox 被曝正尋求買家，潛在買方名單中包括了全球第一大電商企業亞馬遜。
據《華爾街日報》的報道，雙方正在進行深入談判，目前仍未有最新進展公佈。
這不是亞馬遜和自動駕駛企業第一次同框，此前它已經投資了同在硅谷的自動駕駛公司 Aurora。
不只是自動駕駛，亞馬遜還罕見地在去年 2 月以領投方的身份投資了美國的造車新勢力 Rivian。
為何電商巨頭亞馬遜對自動駕駛和電動汽車如此熱衷？這背後到底有何種考量？
歷時 25 年，傑夫·貝索斯將亞馬遜從一家名不見經傳的網上書店打造成了全球第一大電商企業，目前其總市值為 1.23 萬億美元，僅次於蘋果和微軟。
這樣一家龐大的電商企業，每天要應對的是全球數億用户的購買需求。
為提升競爭力，保證體驗，亞馬遜的貨品配送週期被控制在 2-3 天左右，特別是針對會員用户，力求做到次日達。
因為這些嚴苛標準存在，打造一套完善的物流體系是亞馬遜的命脈。
亞馬遜很早就開始建立自有的物流體系。
外媒 Wired 在 2019 年 6 月刊發的一則報道指出，亞馬遜已擁有 40 架飛機、30000 輛貨車用於空運以及城內配送。
另外，在倉儲物流環節，亞馬遜在其運營中心裏總共部署了超過 20 萬個用於搬運貨架、裝載托盤和分揀包裹的倉儲機器人和 AGV 小車。
整個 2019 年，亞馬遜在全球範圍內投遞了超過 30 億個包裹，其中一半訂單由亞馬遜自建的物流體系完成，其他則由外部物流合作伙伴承接。
如此大規模的配送需求，給亞馬遜帶來鉅額的倉儲物流費用。
以 2020 年第一季度為例，亞馬遜在該項支出上花掉了約 115 億美元，佔據一季度營業成本的 26% 以上。
對於亞馬遜來説，提升配送效率，縮減物流成本成為了未來技術革新的重中之重。
在過去的幾年間，亞馬遜一直在通過自主研發和外部收購、投資的方式來推進這一技術革新進程，目前已經取得了初步成果。
可以肯定的是，亞馬遜的自有物流體系未來將發生兩大重要轉換：無人化和電動化。
物流體系向無人化的轉換很好理解：亞馬遜擁有的龐大規模的配送車隊，車隊需要配備大量的司機以及投遞員。
未來如果能夠利用智能化的手段替代部分的司機及投遞員，亞馬遜的物流費用將顯著降低。
而在電動化層面，目前亞馬遜的配送車隊主要都是燃油車型，比如在 2018 年一口氣採購了 2 萬輛奔馳 V 系列廂式車，這些車輛的燃油、保養以及運營管理等費用相對高昂。
若車隊實現純電轉換，其運營成本也將降低一個數量級。
圍繞着無人化和電動化，這些年亞馬遜針對物流體系的革新都做了哪些嘗試？
故事要從 2016 年講起。
2016 年，全球範圍興起了開發無人駕駛技術的熱潮，亞馬遜也在內部成立了一個前瞻性的無人駕駛技術研發團隊。
2017 年 4 月時，華人街日報刊文曝光了這一團隊，當時的報道顯示該團隊由 10 幾名員工組成，計劃開發無人駕駛的叉車和卡車，來運輸貨物。
同年，亞馬遜低調收購了一家研發無人配送小車的創業公司 Dispatch，以 Dispatch 團隊為基礎，亞馬遜在西雅圖建立了專門的硬件和軟件實驗室來開發無人配送技術。
在這一時期，國內的京東、阿里菜鳥也都開始了無人配送車輛的研發工作，可見電商巨頭們的技術嗅覺都非常敏鋭。
經過一年多的研發和產品化，2019 年 1 月，亞馬遜自研的無人配送小車 Amazon Scout 正式亮相。
Scout 大小與一個 26 寸的行李箱接近，有 6 個電機驅動的輪子，車身周圍配備了攝像頭、超聲波傳感器等件，可以對行進線路上的障礙物進行識別和避讓。
為了安全考慮，這款配送小車的行進速度接近成年人的步行速度。
先期，這些車輛在亞馬遜位於西雅圖的總部附近的街道上進行測試。
在測試前，開發人員會利用激光雷達、毫米波雷達以及攝像頭等傳感器對運行區域進行環境建模。
環境模型建立後，再與 Scout 的路徑規劃算法相匹配，車輛就可以進行模擬配送，訓練成熟後再投入了實際道路測試。
在西雅圖進行了數千次實際服務之後，亞馬遜 Scout 配送車的測試在 2019 年 8 月被進一步擴大到加州爾灣市。
Scout 會在週一至週五的白天運行，爾灣市的亞馬遜客户在網站下單後，可以選擇普通人工派送或者是 Scout 送貨。
在整個測試運營過程中，Scout 會有人類監督員陪同。
囿於法律法規以及產品的成熟度等多重原因，Amazon Scout 目前還沒有迎來大規模商業化落地。
不過在此次新冠疫情期間，國內外的許多無人配送產品都走上了抗疫前線。
我們有理由期待，在亞馬遜這樣的電商巨頭支持下，Scout 在末端配送市場上能夠跑出健康的商業模式。
亞馬遜物流體系的無人化革新，末端配送只是其佈局的一小部分。城市配送和長途貨運的市場規模更為龐大。
2019 年 1 月，美國網友在 10 號州際公路上發現了一輛車頭帶有 Embark 標識，車廂印有亞馬遜 Prime 標識的貨運車輛，這一車輛後來被證實是兩家聯合開發的自動駕駛卡車，Embark 主要負責自動駕駛系統開發。
1 個月後，亞馬遜又參與了硅谷自動駕駛公司 Aurora Innovation 5.3 億美元的新一輪融資，因為 Aurora 的明星團隊以及這筆投資金額巨大，這一投資事件引發了廣泛關注。
無論是幹線物流還是城內配送，自動駕駛技術對於亞馬遜都有足夠吸引力。
正如亞馬遜在投後聲明裏表述的，「無論是在物流中心還是在道路上，自動化技術都有可能幫助我們員工和合作夥伴的工作更安全、效率更高。我們為這些可能性感到興奮。」
從 Aurora 的角度，有了亞馬遜背書，其自動駕駛技術在物流領域的落地也有了更多保證。
剛剛投完 Aurora 沒多久，業內又傳聞亞馬遜要收購中國自動駕駛卡車公司圖森未來。
但後來的事實是，圖森未來接受了美國聯合包裹運送服務公司 UPS 的投資。
傳聞雖未成真，但亞馬遜收購圖森未來本身是存在合理性的，畢竟在無人貨運業務的契合度上，二者可以説是非常「登對」。
亞馬遜在自動駕駛領域的野心並未就此停下。
今年 5 月，硅谷另一家自動駕駛明星創企 Zoox 被曝正在尋求出售，在潛在買家名單上，亞馬遜赫然在列。
根據相關知情人士的表述，Zoox 的出售價格會低於其最近一輪融資後的 32 億美元估值。
這不是一筆小錢，但對於全球市值第三大、電商領域第一大公司亞馬遜來説，買下 Zoox 沒什麼壓力，亞馬遜需要考慮的是 Zoox 的價值是否能夠和自身業務發展相匹配。
如前文所述，亞馬遜自建的物流配送體系中包含大規模的城內配送車隊，這些車輛絕大多數都是燃油車型，比如奔馳的 V 系列廂式車。
電動化浪潮下，這些配送車的變革，也將大幅降低亞馬遜車隊的運營成本。
在這條賽道上，亞馬遜在 2019 年 2 月領投了美國造車新勢力 Rivian 總額為 7 億美元的一輪融資，而後又參與了另一輪 13 億美元的融資。
Rivian 曾在 2018 年 11 月的洛杉磯車展上推出了兩款純電車型：R1T 皮卡和 R1S SUV。
這家公司被視為特斯拉的有力競爭者，其計劃在 2021 年交付電動皮卡車型。
亞馬遜投資 Rivian 的目標非常明確，那就是未來要採用 Rivian 的車型組建物流配送車隊。已經確定的信息是亞馬遜將向 Rivian 採購 10 萬輛電動貨車，當然，作為股東，亞馬遜應該會拿到不錯的報價。
今年 4 月，Rivian 對外透露將為亞馬遜專門設計和製造一款全新的電動廂式車用於物流配送，亞馬遜的 10 萬台採購單應該就包含這款廂式車。
不過，亞馬遜要用上這款電動車型，還需等待一段時間。
在這之前，亞馬遜已經於今年 1 月向德國郵政旗下的電動車企業 StreetScooter 訂購了 40 輛電動貨車，這些車輛將在慕尼黑運行。
為此，StreetScooter 還在慕尼黑郊外的亞馬遜配送中心安裝了 60 個充電站。
2018 年，StreetScooter 聯合福特推出了電動貨車 StreetScooter Work XL，已經實現量產。
這款車的設計是基於福特的全順大型貨車，並配備了由 StreetScooter 設計的動力傳動系統和車身。
針對未來物流配送體系的革新，亞馬遜還有一項非常重要的業務就是無人機送貨，該業務是亞馬遜空中配送體系 Prime Air 的組成部分。
2013 年 12 月，亞馬遜正式推出無人機配送計劃，與地面配送系統進行配合。
由於美國政策限制，該計劃進展緩慢。隨後，亞馬遜轉戰國外，於 2016 年 12 月在英國完成無人機商業測試。
亞馬遜最新的一代 Prime Air 無人機配備了 6 個螺旋槳，還搭載了熱像儀、攝像頭和聲納以調整飛行軌跡，這款全電動無人機可以飛行 15 英里，並在 30 分鐘內為客户送達 5 磅以下的包裹。目前，這一服務還未大規模鋪開。
如果要總結亞馬遜在物流配送領域的發展方向，那就是「地面 空中配送的無人化和電動化」。
而這個願景的實現，將仰賴於亞馬遜的自主研發以及一系列被投公司的技術進展。
從這個角度看，在自動駕駛和電動汽車領域，亞馬遜將很有可能各收購一家創新企業。
在更大的出行領域，亞馬遜也有很多收購/投資操作以及相關技術儲備。
這些收購/投資的企業包含了 3D 地圖製作服務商、快遞配送服務商、貨運平台等等，傑夫·貝索斯的個人投資公司 Bezos Expeditions 早期還投資了 Uber 3700 萬美元。
針對於車載智能化這個領域，亞馬遜依託自主開發的智能語音助手 Alexa 已經與包括福特、奧迪、寶馬、大眾和通用在內的大量車企建立起合作。
藉助 Alexa Auto，消費者不僅能夠遠程啓動車輛、檢查燃油和胎壓，還可在駕駛的同時傳達語音指令，實現流媒體播放、天氣查詢、代辦事項提醒等車內功能，甚至可以遠程控制家用智能設備。
「將 Alexa 嵌入所有汽車」是 Alexa Auto 的戰略目標，而以語音交互則是其進軍汽車行業的戰略基點。
2019 年 7 月，路透社在一篇報道中對亞馬遜在 2016 年 12 月至 2019 年 5 月期間獲得的 5000 多項專利進行了分析，發現其中至少有 210 項專利涵蓋了從無人機到自動駕駛車輛和運輸等相關的主題。
這比谷歌和蘋果的同類專利還要多。
未來，這些專利怎麼用，自主權完全掌握在亞馬遜的手中。
作為世界首富和全球最大電商公司的掌舵人，貝索斯在交通出行領域到底會下出怎樣一盤棋，值得期待。
眼下，對自家物流配送體系的完善和更新，是亞馬遜這個龐大商業體接下來的重中之重。
如果自動化與電動化革新順利完成，這家電商巨頭將從中獲取巨大的收益。
反過來，這樣一家萬億美元的公司，創造出來的商業機會，也將讓未來諸多在自動化和電動化領域的創新企業獲益。
同理，在中國，阿里、京東這樣的電商巨頭，也在物流配送的自動化領域進行着廣泛佈局，這樣的產業變革也將創造無窮的商業機會。
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