2013年張琳芃幫助廣州恆大奪取亞冠、中超聯賽雙冠王之後，曾經迫切希望留洋，甚至説過不拿工資也願意。但終究胳膊擰不過大腿，裏皮一句“只要我在恆大，誰也別想走”斷送了張琳芃的留洋夢。
張琳芃是根寶基地出品的傑出代表，在2011賽季加盟廣州恆大，迅速成為了球隊的主力，在2012和2013賽季聯賽和亞冠比賽中幾乎都是場場首發並打滿全場，是恆大隊攻防兩端的重要依仗，每個賽季都能貢獻關鍵進球，是球隊的帶刀後衞。
那時的中國球員還是願意把留洋歐洲當做個人的最高追求，張琳芃也不例外。在恆大獲得了國內可以拿到的所有冠軍後，也動了趁着年輕，出去看一看的想法。但裏皮剛剛與恆大續約三年，合同中肯定會有成績要求的，如果此時放走球隊的主力邊後衞，剛剛成型的戰術體系又需要調整，新的球員也難以達到張琳芃的高度。在裏皮看來，恆大隊剛剛走上巔峯，而且球員年齡結構非常合理，可以將巔峯持續一段時間。所以他不希望這段時間有頂尖球員離開，對記者説過“所有的隊員會在鼎盛時期過後才能選擇去向。我只要留在球隊一天，就不會讓最好的隊員離開球隊。”
裏皮離開恆大之後，張琳芃還有過一次非常接近切爾西的機會。2015賽季，張琳芃的經紀人和英超球隊切爾西取得了聯繫，切爾西主教練穆里尼奧對張琳芃也比較認可，認為他是一名亞洲頂級的後衞，完全有能力在英超聯賽立足。也向廣州恆大俱樂部發出了意向合同，只要恆大隊點頭，就可以達成協議，張琳芃就可以轉會切爾西。
但切爾西也同時表示，張琳芃不可能立即加盟切爾西，必須像董方卓一樣先被租借到切爾西的衞星球隊，比如荷甲或者比甲球隊進行一段時間的比賽，根據他的表現來決定是否可以進入切爾西。當時據説給張琳芃開出的年薪是300萬美元，張琳芃也非常滿意，但恆大隊擔心張琳芃出場時間得不到保證，同時勞工證也存在問題，也害怕張琳芃出現出口轉內銷的情況，加上當時恆大正在衝擊第二座亞冠冠軍獎盃，所以和切爾西的談判最終未能達成一致，張琳芃錯失了留洋的最佳時機。
此後國際米蘭也曾經想要引進過張琳芃，恆大開出了800萬歐元的價格，雖然這個身價在中超聯賽並不算高，但對於五大聯賽來説還是有些偏高了，所以最後不了了之。在武磊加盟西班牙人的時候，西班牙人也同時想要引進張琳芃，同樣未能成行。
如今的張琳芃已經31歲，早已經過了自己的巔峯時刻，狀態下滑明顯，想要留洋幾乎不可能了。人生有些事就是如此，一旦錯過就不再了。
看着日韓大批留洋球員都在歐洲俱樂部佔據主力位置，看着孫興慜在歐洲賽場意氣風發，看着久保健英、李剛仁等年輕小將站穩腳跟，我們唯一的希望武磊只能在西乙打拼，我們的年輕球員卻都紛紛從國外回來賺高薪，中國足球何時才能出人頭地呀？