北京時間21日，在國際乒聯紀念“乒乓外交”50週年晚宴上，兩對中美跨國配對的混雙球員驚豔亮相。
來自中國的林高遠和王曼昱，同美國選手張安和卡納克分別組隊，這兩對跨國組合將在休斯敦世乒賽上同其他選手一決高下。
圖片來源：國際乒聯微信公眾號。
50年前，乒乓外交“小球轉動了大球”，現如今，中美乒乓選手的合作將擦出怎樣的火花？
一次偶然的邂逅
説起“乒乓外交”，很多人都不會感到陌生。這樁一定程度上影響了中美關係的大事件，其實起源於一次偶然的邂逅。
1971年春天，中國乒乓球隊在闊別世界乒壇6年之後，參加了在日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽。
意外的是，在大賽期間，一位美國乒乓球運動員誤上了中國隊的班車。在這位運動員發現車廂裏都是黃皮膚、黑頭髮的中國人時，原本想轉身下車，但班車已經啓動，上錯車的美國球員只好尷尬的面朝車門站立。
中國隊的所有隊員也面面相覷，整整10分鐘，沒有一個人上去搭腔。在快到達目的地時，中國乒乓球運動員、三屆世錦賽冠軍莊則棟走向了美國球員。
他通過翻譯向這位美國球員介紹了自己，並得知對方的名字叫做科恩。臨別前，莊則棟從包裏掏出了一段一米多長的杭州織錦，作為禮物送給了科恩。這次意外的邂逅，拉開了中美“乒乓外交”的序幕。
小球轉動大球
在班車到站時，有記者發現中國運動員竟然和美國運動員微笑着站在一起。第二天，各大媒體都刊登了這條爆炸性的新聞。藉此機會，中國乒乓球隊邀請美國乒乓球隊訪華。
當年4月13日，一場中美乒乓球友誼賽在首都體育館拉開序幕。考慮到美國選手的水平還比較低，中方特地安排了中美混合配對雙打，以保證雙方水平接近。
資料圖：1971年美國乒乓球隊與中方人員合照。中新社發
而在美國隊訪華期間，也向中國乒乓球隊發出了訪美邀請。就這樣，以體育交往為契機，中美逐步推動關係破冰。
同年7月美國國務卿基辛格秘密訪華；次年2月美國總統尼克松正式訪華，中美之間幾十年的堅冰，一朝打破。“乒乓外交”也從此揚名世界。
跨越50年的情誼
在“乒乓外交”後的50年間，中國乒協屢次促成跨國配對，這樣的跨國配對不僅限於中美之間。球員們跨越地區和語言的障礙，攜手亮相世界乒乓球賽場。
2015年蘇州世乒賽期間，中國隊曾與多個協會組成跨國配對，其中許昕/梁夏銀的組合最終獲得混雙金牌。2017年杜塞爾多夫世乒賽上，中國隊的方博搭檔德國的索爾佳獲得混雙比賽季軍。
資料圖：2016年裏約奧運會內地奧運精英代表團抵港 洪少葵 攝
2021年，正值“乒乓外交”50週年，中國乒協聯合美國乒協向國際乒聯提出混雙中美跨國配對的建議，幾位原本是朋友的的運動員並肩作戰，他們在為心中最高榮譽而戰的同時，乒乓球又一次成為了體育和文化交流的紐帶。
中國和美國選手跨國配對混雙，正如50年前的劇情一樣。從北京到休斯敦，這50年間，中美關係歷經了許多變化，中美兩國人民之間的瞭解越來越多，而不變的，是兩國乒乓球選手並肩作戰的情誼。
休斯敦世乒賽混雙比賽將於北京時間11月24日凌晨揭幕。對於這兩對特殊的組合，中國乒乓球協會主席劉國樑説，希望選手們能夠由此結下深厚的友誼，為乒乓球在全世界的推廣和發展做出自己的貢獻。
這或許不僅是劉國樑一個人的希望，也是許許多多中美人民的希望。
來源：中新體壇