我國曆史悠久，朝代眾多，在幾千年的發展過程中，我國領土歷經各種變化。事實上，除現在保有的固有領土外，在中亞、北部草原地區，我國曾經也有廣大領土面積。只是因為很多地方人跡罕至，而且物產較少，對農業立國的中原王朝缺乏足夠大的吸引力；再加上距離中原傳統腹地較遠，因此容易被中原朝廷丟棄。相比之下，我國先輩在南方開闢的領土基本都能長期統治。不過也有例外，比如同樣位於南方東南亞，中原王朝在這裏的領土也沒有保存下來。這是為何？
歷史上，明朝軍隊戰力強悍，火器犀利，是被後人廣為推崇的中原王朝。如果明朝有什麼不足之處的話，那就是它沒有控制西域和蒙古大草原。可是明朝雖然在西部和西北沒有太大建樹，卻在東南亞開闢了新的領土，而且這片領土也是歷代朝廷在南方的最遠領土。這塊位於東南亞的領土名為舊港，位於今天蘇門答臘島的東部地區。面積約為蘇門答臘島的一半左右。歸屬大明舊港宣慰司管理。由於舊港位於地球赤道地區，大米一年三熟，物產富饒。因此，當初明朝給予了此地很多特殊待遇。
相隔遙遠的赤道地區為何會有明朝的領土呢？這就要從當初鄭和船隊下西洋説起了。我們知道，永樂年間，鄭和曾率領龐大的船隊穿越大洋，到達了紅海、索馬里、甚至非洲南部地區。在船隊航行途中路過舊港地區，發現這裏的物產豐富，稻田能夠一年三熟。更重要的是，華人在該地區的人口比重很大，於是鄭和向大明朝廷彙報了此事，並建議朝廷能夠將此地納入管轄範圍。一來可以給朝廷增加土地，二是可以給大明過往的船隊提供各種物資補給。
明廷採用了鄭和的建議，將此地設置為舊港宣慰司，並封剿匪有功的施進卿為第一任宣慰使。從此舊港成為大明孤懸海外的一塊飛地。舊港在隨後的幾十年裏發展迅猛，社會富庶，讓周邊地區非常眼熱，但懾於明朝的強大，沒有人敢妄動；只是隨着鄭和船隊停止了南下，大明朝廷在此處的力量逐漸萎縮。於是，施進卿的後人要獨自面對來自周邊敵人的入侵，最終兵敗不敵，舊港宣慰司從此離開了大明懷抱。
舊港之所以無法長久控制，固然因為遠離中原，加之中原士兵不習慣熱帶地區的濕熱氣候，容易滋生各種疾病，造成戰鬥力下降等因素；但本質上還是源於中原王朝對海洋的不重視，骨子裏的大陸農耕文化讓中原王朝不願意在海上開疆拓土，而且也無法從海上獲得豐厚回報，使得中原王朝缺乏統治動力。
事實上，除舊港外，明朝還收復了丟失幾百年的交趾省，控制了今日緬甸東北部的大片土地，然而因為明朝士兵對這些地方的不適應，再加上當地人的各種叛亂，使得士兵患病概率大增。這些不利因素讓原本就開拓心不足的明廷，最終放棄了東南亞的大片國土。可見，對於我國古人而言，開疆拓土的功勳誘惑固然很大，但並不是所有的土地都想要；相反，中原王朝對於土地有很大的主觀選擇性，對於那些看不上眼的土地，大多會主動捨去。這或許就是中原王朝幾千年形成的傲氣所致吧。