有關鄭成功將母親開膛破肚的記載，在黃宗羲著寫的《賜姓始末》中，有如下一段文字：
“成功大恨，用夷法剖其母腹，出腸滌穢，重納之以殮。”
“夷法”，按照字面上的理解，是夷人的手法。這裏的“夷人”不是指其他，就是當時盤踞在台灣島、掌握外科手術技術的“紅毛夷”荷蘭人。
鄭成功為什麼會用荷蘭人的外科手術技術，將母親開膛破肚呢？要弄清這裏頭的來龍去脈，還得從南明政權初期複雜的歷史背景説起。
鄭成功的母親叫田川松子，是日本肥前國平户藩田川家的女兒。至於這位日本女子如何生下未來威名赫赫的民族英雄鄭成功，就又要先回顧一番鄭成功的生父鄭芝龍。
鄭芝龍早年在福建沿海一帶乾的是走私買賣，明朝末年像他這號人的身份模糊不清，今天躲避官府的耳目出海與日本人、荷蘭人搞些海洋貿易，明天仗着手裏有些傢伙幹一票海盜活動。
憑藉手中的私人武裝，鄭芝龍日積月累逐漸坐大成割據海島，在日本、台灣地界都設有基地的跨國大海盜。鄭成功就是鄭芝龍滯留日本期間，與田川松子生下的兒子。
明朝廷拿他沒辦法，於是想出招安的妥協手段，將其納入官府麾下。於是，稱霸海上多年的鄭芝龍，搖身一變成了大明王朝的海防遊擊。
等到南京的弘光政權倒台，有着商人投機天賦的鄭芝龍又擁立唐王朱聿鍵為帝，在福建建立隆武政權。名為抗擊清軍南下，實則擁兵自重把持隆武小朝廷實權。
就在對待隆武政權的態度上，鄭成功與父親鄭芝龍產生了激烈的分歧。
在鄭芝龍看來，清軍已經佔據了大半個明帝國，僅剩下的福建、兩廣、雲南、貴州等地，不但人力、財力、物力難以與滿清比肩，而且還呈現出隆武、魯監國、紹武、桂王朱由榔、大西軍孫可望部互相割據自立各的分裂狀態，根本抵禦不了清軍的猛烈進攻。既然預見福建遲早要被清軍攻陷，倒不如主動投降在清王朝跟前積蓄政治資本。
然而，曾經就讀於南京國子監，受程朱理學思想薰陶的鄭成功卻不這麼想。尤其是在隆武皇帝將國姓“朱”賜給鄭成功後，這位青年將領更是肩負起“國姓爺”的光榮與責任，立誓抗清，匡扶大明。
父子二人至此分道揚鑣，鄭芝龍率部剃髮稱臣，投向了滿清的懷抱。鄭成功和母親田川氏，則帶着不願投降清軍的將士，在福建沿海割據海盜堅持抗清。
只不過，鄭氏部屬多出自海盜武裝，海戰擅長，野戰、城池攻防卻不是清軍的對手。清軍隨後攻入鄭成功老家安平，俘獲了還沒來得及轉移的田川氏。
在野蠻殺戮之氣盛行的清軍手中，田川氏最終慘死於日夜不停的凌辱。聞知消息的鄭成功搶回屍體後，為了洗去母親生前的屈辱，於是刨開母親的肚腹，裏裏外外洗滌她身上所有的污穢之物，然後縫合屍身安葬遺體。