朱棣既非開國皇帝，也沒功勳卓著，為何能與朱元璋並列稱“祖”？
歷朝只有開國皇帝稱祖，明朝卻有明太祖和明成祖，朱棣：感謝嘉靖
熟悉明史的朋友都知道一個現象，大明國祚276年，居然存在兩個皇帝稱為廟號”祖“的。這在以禮法著稱的封建王朝是完全不符合規矩的。要知道，且不説廟號是一個皇帝生前功勳的總結，一個“祖”字就是有開創、領頭的意思。廟號裏體現祖的，除了開國皇帝（清朝除外），哪個敢這麼用？
但歷史總有意外，泱泱大明朝，除了開國皇帝朱元璋稱為明太祖，還有一個就是朱棣，他既不是開國皇帝，也不是功勳卓著，要知道，李世民這樣建國功勞巨大又開創盛世的雄主廟號也只是“太宗”，為何朱棣敢叫“明成祖”？這還要歸功於朱棣的孝順玄玄玄孫——嘉靖皇帝！
“孝子”嘉靖出場
話説嘉靖在某種意義上和他老祖宗朱棣一樣，都是通過藩王身份承繼皇位。唯一不同的是朱棣的江山是實打實真刀真槍打下來的，而嘉靖的皇位則是天上掉餡餅得來了。這不是明武宗朱厚照無兒無女嘛，那皇位自然是遵從“父死子繼，兄終弟及”的原則。嘉靖作為朱厚照的堂弟，關係自然最近，在楊廷和的舉薦下，就這樣大搖大擺走進北京城，榮登帝位寶座，可比朱棣這個藩王做皇帝簡單省力多了。
但是，這就存在一個問題，以什麼身份繼承皇位？過繼給自己伯父當兒子？還是以藩王的身份直接繼承？為了這個身份問題，嘉靖一人對抗大明百官，上演了著名的“大禮儀”事件，內鬥了好幾年！這裏我們就不多説，今天説説嘉靖獲勝之後是如何大表孝心的，也是朱棣廟號升級與朱元璋平級“祖”的事件經過。
嘉靖皇帝13歲的時候，父親就去世了，年幼的他獨自掌管王府大小事務。到15歲時，莫名其妙被人抬進紫禁城做皇帝。心想：“自己居然做了皇帝，那生我養我的父親是不是應該給他追封一點什麼，比如説追封個皇帝什麼的？一來儘儘自己的孝心，二來這樣追封完，我爹也是皇帝了，這樣我的皇位是從我爹手裏接手來的，就更加名正言順。”心動不如行動，嘉靖皇帝和羣臣在斡旋中前進。
終於經過三年多的努力，給自己父親安上了一個皇帝尊號，叫獻皇帝，然後把明孝宗的尊號改成“皇伯考”，也就是伯父的意思。這意味着嘉靖的親爹依舊是獻皇帝，而不是明孝宗。
“好嘛，你説改就改，你是皇帝，你説啥是啥”。就在大臣們以為這件關於尊號名分的事告一段落時，“大孝子”嘉靖依然不肯罷休。
既然親爹都是皇帝了，那生前沒有尊榮，死後總要有尊榮吧。除了逢年過節燒紙錢，祭拜外，還要有更多的禮遇，嘉靖的終極目標——進太廟！
羣臣炸了：“兄弟，您能不能歇會，別這麼折騰！一個從沒做過皇帝的人追封為皇帝已經有點説不過去了，你現在還想要他進太廟。”即使你是皇帝這太廟也不是説想進就進啊，關鍵是要遵從禮法啊！
靈機一動
根據《禮記·王制》記載：
天子七廟，三昭三穆，與大（太）祖之廟而七。
啥意思呢？翻譯成白話就是：作為皇帝，想進太廟，在正殿裏一共只能放七個牌位（後由朱元璋改過增加到了九個）。當然，如果皇帝太多不夠放，那就要採用“親盡則祧”的規定。説白了新的皇帝想進太廟，那就把關係最遠的皇帝移到偏殿，然後把新進太廟的皇帝牌位放進主殿就可以了。
首先，在移動牌位時”萬世不祧“中的“祖”肯定不能移走。那算來算去只能從朱棣開始了，於是乎嘉靖着手籌劃。
可是朱棣怎麼能移走？從根上説，嘉靖都是朱棣一脈的。如果朱棣移走了，嘉靖的皇統地位豈不是名不正言不順了！然而原則上又必須移走他（因為朱棣打倒朱允炆後就開始他的統治，並且從關係上看和嘉靖最遠，況且還是當時廟號是太宗）。
行吧，那不行就把朱棣廟號改一下，升級為“成祖”。這回也是祖啦，和朱元璋一起接受供奉。把僅僅做了一年皇帝的仁宗朱高熾牌位移走，這總可以了吧。
牌位位置足夠，為何還要多此一舉？到這裏，一切似乎都順理成章了，可是數了數明朝嘉靖以前的皇帝：“太祖、成祖、仁宗、宣宗、英宗、憲宗、孝宗和武宗”，一共8位（建文帝和景泰不算）。
也就是説座位還沒滿，有富餘。也就是説嘉靖爹要進不存在位置問題。那為何還要改掉朱棣的廟號，升級為祖呢？
其實還有一個問題在於嘉靖親爹沒做過皇帝，按照禮法進了太廟也只能額外建一個世廟祭祀。這一方面顯得嘉靖很沒面子，另一方面也違背了進太廟的初心——嘉靖皇位的合理性（從父親手裏繼承的）！如果是額外建一個世廟，那不是等於告訴別人嘉靖親爹沒做過皇帝嗎？嘉靖心想：不行，做戲要做全套。嘉靖冥思苦想，終於也讓他找到了辦法：恢復“明堂”制度！
所謂的明堂制度就是皇帝祭天時候的大典相對應的堂祭。祭天時候拿出始祖朱元璋牌位，而堂祭是以“社稷再造者”為主（朱棣打江山理當享受堂祭），在唐宋後則是皇帝自己老爹的牌位祭祀。這又有一個矛盾：嘉靖在堂祭時到底應該供奉他爹還是打江山朱棣呢？如果是朱棣，那麼嘉靖親爹就沒地去了，如果是嘉靖親爹，就必須拿掉朱棣，顯然嘉靖也不敢！
嘉靖親爹沒做過皇帝，一不是皇帝，二沒功勞，就這樣擺上去堂祭嘉靖自己都不好意思。
那就剩下一個辦法：把朱棣升級為明成祖。然後朱棣和朱元璋明太祖一樣祭天時候拿出來，即郊祭。自己的爹就可以名正言順變成睿宗，享受堂祭了。朱棣也不需要因為沒有享受到堂祭而失望，嘉靖又可以給親爹名正言順的位置，兩全其美。
從表面看，朱棣升級了，但是自古太祖後一定是太宗，一脈相承。嘉靖把朱棣變成明成祖，意味着朱棣是又開了一脈做皇帝。嘉靖為了自己父親的牌位問題，又一次揭了朱棣篡位的傷疤，也不知道朱棣如果有知，對於自己的“升級”又會如何看待呢？