戰國中期，齊國實力非常強大，在威王、宣王父子在位時期，不僅多次擊敗超級大國-魏，還一度滅掉燕國。等到齊湣王田地在位期間（前301-前284年），則繼續對外擴張勢力，接連擊敗其他六大國（燕秦韓魏趙楚），並滅亡宋國，成為天下最令人生畏的超級大國。
齊湣王在位時，國勢達到頂點
但在一系列輝煌勝利的背後，齊國的弱點和隱患也接連暴露，最終在滅亡宋國的第三個年頭，便遭遇五大國聯合進攻，差一點亡國，而齊湣王也落得被殘殺的下場。齊國之所以遭遇如此鉅變，究其原因，是在三件事上犯下了超低級錯誤。
首先，沒有及時、全力遏制燕國。雖然齊國在佔領燕國沒多久便退出，雖然殘殺兩任燕王姬噲、子之的責任要由齊宣王來承擔，但對於將齊國視若仇敵的燕昭王來講，齊湣王必須要為其父的暴行付出代價。為了實現這個目的，燕昭王讓謀士鄒衍、名將樂毅等人輔佐自己，大力改革內政、整頓軍隊，以等待時機伐齊。
燕昭王勵精圖治，立志洗刷國恥家仇
對於燕昭王的舉動，齊湣王應該有所耳聞，但讓人匪夷所思的是，他竟然沒有做出必要的防範、干涉，而是任由事態發展。當燕國的勢力強大到齊湣王不能忽視的程度後，他才在周赧王十九年（前296年）派大軍伐燕，並取得“覆三軍，獲二將”（見《戰國策·燕一》）的戰績。但奇怪的是，齊湣王在事後竟然沒有繼續進軍，導致隱患依舊存在。
其次，獨自吞併宋國。宋康王子偃在位期間，不僅在國內以昏暴、驕狂著稱，而且連番挑釁四周大國，先後擊敗齊國、楚國、魏國，並佔據大片土地，被列國稱之為“桀宋”。齊湣王為消除這個“心腹大患”，便在周赧王二九年（前286年）聯合魏、楚兩國攻宋，並許諾事後三分其地。
宋康王因昏暴亡國，宋國被齊國吞併
伐宋戰役出奇的勝利，宋康王兵敗被殺，宋國滅亡。然而齊湣王此時卻大耍無賴手段，推翻先前對魏楚兩國的承諾，意圖獨自吞併宋國，並不惜與兩國開戰，將他們打得大敗虧輸。經此一事，齊國徹底得罪魏、楚兩國，為自己平添兩大強敵。
其三，自稱帝號，意圖取代周天子。早在滅掉宋國的前兩年（前288年），齊湣王便接受秦昭襄王的建議，同時自稱帝號。秦、齊稱帝，意在兼併其他諸侯國，這對韓趙魏燕等國威脅很大，所以他們便競相收買大合縱家蘇秦，請求他勸説齊湣王取消帝號。齊湣王雖然最終聽從蘇秦的建議，但內心底依然有稱帝的想法。
秦昭襄王、齊湣王一度同時稱帝
此時，周天子雖然早就失去往日的威儀，但出於對正統的尊重，列國至少都能在表面上依然臣服於他，沒有誰敢於冒天下之大不韙，公然取而代之。但是湣王在吞滅宋國後，竟然開始籌劃取代周天子，一時間令天下震恐（“欲以並周室，為天子。泗上諸侯鄒、魯之君皆稱臣，諸侯恐懼。”見《史記·卷四十六》）。
齊湣王的一系列舉動，無疑將自己推上“天下公敵”的位置，而齊國遭遇列國的“圍毆”便在情理之中。果不其然，就在齊國滅宋的第三個年頭（前284年），由燕國大將樂毅帶頭，聯合秦、趙、韓、魏四大國共同伐齊，並在濟西一戰中摧毀齊軍主力。
濟西之戰後，齊國主力盡喪，其他四國見削弱齊國的目的已經達到，便陸續撤軍回國，唯有樂毅率燕軍繼續攻齊，沒多久便攻克包括齊都臨淄在內的七十餘城（“六月之間，下齊七十餘城，皆為郡縣。”見《資治通鑑·卷四》），並迫使湣王出逃。此時，燕軍沒有攻克的城池，只剩下即墨、莒城兩地而已。
五國聯軍伐齊形勢圖
湣王在逃亡途中，曾先後輾轉於衞、魯、鄒三國，皆因無禮於當地的國君，不是被驅逐便是連吃“閉門羹”，狼狽到了極點，無奈之餘只好躲進莒城避難。此時，楚國派大將淖齒出兵莒城，名義上是保護齊湣王，實際上則是要求他見機行事，與燕國共同瓜分齊國。
齊湣王起初對淖齒很是優待，但不久便故態萌發，經常無禮於淖齒。沒過多長時間，淖齒因為忍無可忍，便發動政變抓捕齊湣王，將他懸掛在屋樑之上，活生生剝皮抽筋，讓其痛苦、哀嚎而死（“淖齒用齊，擢閔王之筋，懸於其廟梁，宿夕而死。”見《戰國策·卷十七》），時在周赧王三十一年（前284年）。
齊湣王因對淖齒無禮，最終被殘殺
齊湣王慘死後，淖齒意圖佔據莒城、自立為王，結果遭到當地百姓的反抗，最終兵敗身死。事後，莒城軍民擁立齊湣王的太子田法章為王，是為齊襄王。5年後，即墨守將田單用“火牛陣”大破燕軍，迅速收復淪喪的故土，並迎接齊襄王還都臨淄。至此，一度將要滅國的齊國才算是“死裏逃生”。
史料來源：《史記》、《戰國策》、《資治通鑑》