張嘯林與黃金榮、杜月笙齊名的上海灘青幫三大亨，自小就是遊手好閒、無惡不作的地痞流氓。
長大後拜在了青幫大字輩老頭子樊瑾丞門下，成為青幫“通”字輩成員，在滬杭一帶廣收門徒、販賣鴉片、謀取暴利。
杜月笙成立三鑫公司時，看中張嘯林與浙江軍閥、上海軍警勢力相熟，拉他入夥，專門負責與淞滬護軍使何豐林、淞滬警察廳主任秘書劉春圃、鎮守使署秘書長江干廷、緝私營統領俞葉封等人的溝通事宜。
此時的張嘯林更加囂張跋扈、開妓院、設賭坊、賣煙土、黃賭毒樣樣不落，草菅人命也不在話下。
三大亨一起並肩戰鬥將近20載，期間杜月笙後來者居上，三大亨的排行由黃張杜變成了杜黃張，面對杜月笙的崛起，張嘯林雖沒有像黃金榮那樣與杜月笙打擂台，但淪為老幺的不甘心，對權勢的野心讓他走上了一條不歸路。
三大亨人生的分水嶺出現在1937年淞滬會戰爆發後，國民黨對日作戰失利，蔣介石準備放棄上海，為防止上海聞人被日本人利用，曾邀請三大亨前往香港避難，杜月笙是蔣介石的忠實追隨者，三大亨中僅有他前往香港，黃金榮稱年事已高不願離滬，同時也向蔣介石保證絕對不會做漢奸，此後便在黃公館閉門不出；張嘯林則到莫干山的別墅裏躲清閒，盤算着趁兩大亨一走一躲的大好時機獨霸上海。
很快日本人就向張嘯林投來了橄欖枝，張嘯林忙不迭的投入日本人的懷抱，公開投日做了大漢奸，他指使門徒成立“新亞和平促進會”，以會長的名義派人四處收集糧食、藥品、棉花、煤炭等物資，惡意壓價、強買強賣甚至明搶，惹得民怨四起；同時他還廣收門徒鎮壓抗日愛國運動，殺害愛國人士。
張嘯林投敵賣國，罪行昭昭，引起了國民黨當局的重視，向軍統下達了鋤奸命令，戴笠命令軍統上海區區長陳恭澍安排鋤奸事宜，由軍統上海行動組組長陳默負責執行對張嘯林的制裁。
陳默帶着行動組暗中跟蹤張嘯林一段時間，決定在張嘯林與老友俞葉封到更新舞台觀看名角新豔秋的演出時進行刺殺，一切準備就緒，可是張嘯林臨時有事未能赴約，暗殺組行動時只殺了俞葉封，張嘯林聞訊後出了一身冷汗，知道俞葉封是自己的替死鬼，好長一段時間都躲在張公館裏閉門不出，張府的衞兵加了一層又一層。
閉關多日的張嘯林實在無聊，決定去賭坊玩兩把，行動組在其行車途中一個十字路口，等紅燈的縫隙狙擊張嘯林，司機阿四是個見過世面的，看有人伏擊，一腳油門揚長而去，張嘯林又僥倖逃過一劫。
經歷兩次刺殺過後，張嘯林説什麼也不出門了，行動組便改變了刺殺策略，收買了張嘯林的貼身保鏢林懷部，林懷部本是法租界的巡捕，綽號“五和尚”，不知道為何被開除了，後經人推薦做了張嘯林的私人保鏢，因其百步穿楊的不凡槍法，在張府蠻吃得開。
當陳默帶着5萬大洋找到林懷部，曉以民族大義勸説其刺殺張嘯林時，林懷部幾乎沒猶豫就答應了，因為他早就對張嘯林的漢奸流氓作風很不滿了，有了軍統承諾會為其疏通，便沒有後顧之憂的去進行暗殺了。
1940年8月14日，張嘯林在家會見吳靜觀，林懷部本打算在張嘯林下樓送客時動手，可看見管家外出“叫局”，勢必得折騰到半夜才能散局了。
這時，他看到司機阿四在擦車計上心來，他同阿四説自己家裏有事，想讓阿四幫他上樓去和張嘯林請假，阿四以張嘯林會客中不讓人打擾拒絕了，林懷部便開始發難，“你不總説張先生器重你嗎，怎麼，牛皮吹破了吧”，阿四是張府老人，被林懷部這一頓嘲諷臉上掛不住了，兩人就爭吵了起來。
張嘯林聽到爭吵很生氣，開了半扇窗户，朝樓下咆哮“你們幾個龜孫子，吃飽啦沒事幹啦，老子多交幾個東洋兵來，讓你們全給我滾蛋”，林懷部看到張嘯林現身，時機已到，便故意上前幾步與張嘯林爭吵，張嘯林頓時火大了，讓他繳槍滾蛋。
林懷部大聲道“此處不留爺，自有留爺處”，説着將手伸到了腰間，眾人都以為他要繳槍時，他卻一抬手扣動扳機，朝張嘯林開槍，趁着眾人沒反應過來，跑上樓查看張嘯林傷勢，確定已經斷氣了，才從容被俘。
被捕後的林懷部堅持稱，刺殺張嘯林乃是個人恩怨，與軍統武官，最後法租界判處他15年有期徒刑。抗戰勝利後，林懷部就被無罪釋放了，之後回到了老家山東，給生產隊看守山林，默默而終。