諾爾曼·白求恩是加拿大共產黨員，偉大的共產主義戰士，英國皇家醫學院院士。1938年2月在美國經陶行知介紹，得知了日寇正在野蠻的侵略中國，中國人民正在經受巨大的戰爭苦難，缺醫少藥，白求恩馬上向國際援華委員會申請率領一支醫療隊援助中國。1938年3月，白求恩帶着大批醫療器械和藥品，率領一支由美國醫生和加拿大醫生組成的醫療隊來到延安，受到了毛主席的親切接見。
白求恩拒絕了毛主席和黨中央要其留在延安組建陝甘寧邊區醫院並出任院長的任命，堅決要求到抗日前線去救助八路軍傷員。因為得不到批准，白求恩還生氣地將椅子從窯洞的窗口扔出去。7月，他的要求終於得到了批准，1938年8月，白求恩到達晉察冀軍區抗日前線，立即投入到傷病員的救助當中去，他幾乎每天都要做手術，常常一天做了好幾個手術，忙的顧不上吃飯睡覺。白求恩不僅親自為傷員做手術，還培訓了大量的醫務人員，他親自示範操作，講解外科知識，教學員做手術，白求恩性格直率，不會拐彎，對人異常嚴厲，大家都比較怕他。白求恩對學習人員要求嚴格，半點都不容得馬虎，否則他就要嚴厲的批評。
1939年冬，日寇發動冬季大掃蕩，晉察冀軍區每天都要發生戰鬥，傷病員急劇增加，白求恩帶領醫務人員忙着給傷員做手術，一刻也閒不下來。10月28日，在河北淶源縣摩天嶺戰鬥前線臨時搭建的手術室內，白求恩給一位叫朱德士的八路軍戰士做腿部手術，朱德士的左腿被鬼子的炮彈炸的粉碎性骨折，為了保住朱德士的左腿，白求恩不顧危險，在槍林彈雨中鎮靜自若的做着手術，此時日軍已經包圍了上來，臨時手術室被打的千瘡百孔，子彈嗖嗖的從白求恩的頭頂穿過，情況非常危險，大家都勸他趕緊撤離，但白求恩請求大家先撤，他堅持做完手術再走，否則就保不住這位可愛的戰士的腿。朱德士對白求恩説:“白大夫，您趕快走吧，給我一顆手榴彈，我要跟鬼子同歸於盡！”白求恩慈祥的説:“不要説話，我的孩子，你的腿會好的，請相信我，我的孩子。”
由於這個手術很複雜，情況又非常緊急，為了加快手術進度，白求恩摘掉了手套，將左手中指伸進朱德士的傷口內掏碎骨頭，不幸被碎骨刺破中指，白求恩只是簡單的消了下毒，繼續手術，終於將手術做完，他才最後撤離，剛剛離開10分鐘，鬼子就圍了上來。第二天，白求恩的傷口發炎，中指腫了起來，那時候沒有抗菌素，只能簡單的清洗消毒。白求恩絲毫不在意自己的傷情，帶領醫療隊繼續為戰士做手術。11月1日，醫療隊接診了一名叫吳明的八路軍戰士，他的頸部感染了丹毒合併蜂窩組織炎，病情嚴重，已經奄奄一息。丹毒，是一種烈性傳染病毒，白求恩當然清楚，但當他得知吳明打死了8個鬼子、繳獲了3 挺機槍後，毅然決然的決定給吳明做手術，決心拯救這位戰鬥英雄。
手術過程中，儘管助手給他準備了新手套，但白求恩由於左手指發炎益發嚴重，左手不住的顫抖，右手的手術刀也拿不穩，一不小心，手術刀劃破了左手套，再次傷到了左手中指的傷口，丹毒病毒通過傷口迅速侵入了他的體內，白求恩堅持做完了手術。此時白求恩已經病的很嚴重了，隨從把他抬着進行了轉移。第二天，白求恩的病情惡化，高燒39.6度，身體發冷，不停的嘔吐，病毒已經侵入他的血液循環內，由於當時八路軍正在反掃蕩，時刻在打仗，戰士們抬着白求恩不停的轉移。11日，轉移到鹿縣黃石口村時，白求恩的病情再度惡化，時而昏迷，他的病已經發展成了敗血症晚期。白求恩預感到自己快不行了，就要來了紙筆，給聶榮臻司令員寫了一封信，在信中，白求恩寫道:親愛的聶司令員，您好！請轉告國際援華委員會，我在中國挺好，感謝中國人民對我的幫助和照顧。來中國一年零八個月的時光是我一生中最值得炫耀的歲月，唯一不足的是，我還想再多做幾台手術，再多救幾個中國戰士。請抓緊再購買250磅奎寧和300磅鐵劑，用來救助瘧疾和貧血患者，請到滬、港購買，不要到天津和保定購買，因為那裏的藥比滬港貴了10倍。請轉告國際援華委員會，請求他們能否撥點生活費給我離婚的妻子法蘭西絲，分期撥付也行，並告訴她，我很懷念和她在一起的日子。中國人民是偉大的，你們必將打敗日本侵略者，贏得勝利！再見了，同志們。
1939年11月12日5時20分，偉大的國際共產主義戰士，中國人民的朋友諾爾曼·白求恩大夫停止了呼吸，永遠閉上了眼睛，享年50歲。聶榮臻司令員聞訊後失聲痛哭，指示用最好的柏木棺材裝殮了白求恩的遺體，就近安葬在鹿縣黃石口村北邊的山坡上。
延安的毛主席得知白求恩犧牲的消息後，非常悲痛，連夜寫了一篇文章《紀念白求恩》，發表在新華日報上，後來又收錄在《毛澤東選集》第二卷內。自此，全國人民和世界人民都知道了白求恩，知道了這位偉大的共產主義戰士。