50歲，對一個皇帝來説已經是“高齡”老人了，可是秦始皇沒有壽終正寢，而是“死在外面”了，難免給後人留下遐想。那麼，秦始皇會不會被人下毒了呢？
按照正史《史記》的記載，秦始皇巡遊至沙丘宮（河北邢台）時，突發重病不能行。留駐將養了以一段時間後，病情越發嚴重，秦始皇自知不久人世，於是留下詔書，讓長子扶蘇返京，負責處理喪事。安排完，秦始皇就駕崩了。
從《史記》記載看，秦始皇患病後，有一段時間的醫治調養，不屬於暴死，假如被下毒，也不可能是烈性藥。假如是慢性藥的話，也一定會出現中毒跡象，騙不過身邊的御醫。何況人中毒後，病者自己一定會有強烈的不適感，史書都沒有此類描寫，應該可以排除下毒的可能。
可惜的是，《史記》描述過於簡略，並沒有以《實錄》的方式，把秦始皇臨終前的細節，按時間節點交代清楚。很顯然，司馬遷得到的史料，就是個不清晰，不完整的底本。那麼，司馬遷的記載是否可靠呢？
北京大學保存着一批《西漢竹簡》，其中有一篇叫《趙正書》，也記載了秦始皇臨終前的情形。趙正即秦始皇。秦始皇嬴姓趙氏，名政，也有寫作“正”的。
《趙正書》記載的內容，跟《史記》有很大差異，首先它説秦始皇駕崩的地點，不在“沙丘宮”，而是在“柏人”（邯鄲西邊）：
“秦王趙正出遊天下，還至柏人而病，病篤，喟然流涕長太息，謂左右曰：‘天命不可變歟？吾未嘗病如此......’”
其次，《趙正書》記載，秦始皇臨終前，與李斯有一次長談，明確提到了關於繼承人的問題。李斯和馮去疾建議，由於路途遙遠，防止發生意外變故，請立胡亥為接班人：
“丞相臣斯、御史臣去疾昧死頓首言曰：‘今道遠而詔期羣臣，恐大臣之有謀，請立子胡亥為代後。’王曰：‘可。’”
這段記載絲毫沒有提到趙高，更沒有所謂“沙丘宮變”，立胡亥是經過秦始皇首肯的。由此可見，秦始皇有充足的時間安排後事，其實算不上暴亡。
《趙正書》雖然與《史記》記載分歧較大，但是在秦始皇死亡情形記載上，卻基本一致，都沒有懷疑秦始皇被暗算。
那麼，秦始皇到底得了什麼病呢？史書雖然沒有明確説明，但是我們從有限的史料，大致可以得到以下四種可能性：
先天因素：秦始皇體質不佳
秦國有個叫尉繚的人，不願意為秦始皇服務，曾經逃跑過。在解釋原因時，他認為秦始皇就是刻薄寡恩的虎狼，並從秦始皇的面相，作了詳解。其中有幾個關鍵詞，“蜂準、長目、摯鳥膺、豺聲”。
郭沫若先生認為，秦始皇的相貌，表明他存在嚴重的生理缺陷，用醫學解釋，他可能是氣管炎患者，還伴有“雞胸”、軟骨病等多種器官發育異常。
秦始皇出生在趙國，由於秦趙戰爭，他和母親趙姬，一度面臨被趙國殺害的危險，後來在呂不韋的幫助下，才逃出了趙國。童年時代惡劣的生存環境，極有可能給他的健康，帶來嚴重摧殘。
後天因素：超負荷工作拖累
秦始皇是個獨裁者，但凡大權一把抓的帝王，至少有一個特徵：勤政，所有的事情都親歷親為，非常辛苦。
史書説，秦始皇每天批閲的奏章，竹簡重量達“一石”，不看完不睡覺。一石有多少呢？一百二十斤，合今天的七十斤左右。我們粗略估算一下，一石竹簡大概有三五萬字。
可能有人要説，也不是很多嘛。可別忘了，那是竹簡不是紙張，這麼一堆竹簡，翻一遍工作量都不小，更何況他還要思考、做批覆。白天他要上朝議政，晚上才有時間處理奏章，工作量相當巨大。
另外，秦始皇腿勤，統一後十一年時間，巡遊了五次。巡遊途中，朝政處理不能停，體能透支相當嚴重。
人為因素：服用了一些丹藥
晚年的秦始皇迷戀上求仙問道，企圖長生不老。他聘請了徐福、盧生、韓終等一大批術士，幫他修煉丹藥。
史書雖然沒有明確記載，秦始皇服了丹藥，且給他帶來身體上的傷害。可按常理説，既然請了那麼多術士，也練成了所謂的丹藥，秦始皇應該是服用過的。
丹藥含有超量的汞，服用後會在身體裏積累沉澱，無異於慢性自殺。歷史上被丹藥所傷的帝王，比比皆是。
有人可能説，皇帝們有這麼笨嗎？還真不能這麼説。我曾經看過一些資料，時至今日，道家依然堅信，丹藥對人的長壽是有效的。他們認為，丹藥確實有毒性，但是隻要配比恰當，它的毒性就可以激化身體的潛能，達到長壽之效，前提條件是服藥者必須修煉，光是服用不行。
在醫學不發達，且迷信思想嚴重的古代，相信道家煉丹術的，又何止帝王？所以，秦始皇服用丹藥，實在算不上新聞。
誘發因素：旅途勞頓和高温天氣
秦始皇駕崩的這一次巡遊，線路是相當的長，他從咸陽出發，經由南郡、長沙，直到九嶷山。又折返經由衡山、廬江，抵達會稽郡。再沿海北上，抵達琅琊、東海、芝罘，最後西行到達河北沙丘（或柏人）。原計劃會從這裏北上，到最北邊的五原郡，可惜病倒了。
這一大圈，跑遍了大半個秦帝國。古代的馬車沒有減震功能，馬路又不是柏油的，車內也沒有空調，還不隔音。總之，秦始皇出巡的條件，還不如我們坐長途客車舒服，簡直是受罪。
走到沙丘宮時，時間來到七月盛夏，天氣炎熱。在惡劣的條件下，一位年過五旬，體質不佳，健康常年透支的老人，就像外表光滑，內裏早就被蛀空的毛竹，稍一用力，立刻碎成粉末。
所以，秦始皇之死，勞累是主因，沒有證據表明他遭到了謀害。
