公元219年7月，關羽在劉備的命令下，開始北伐發動襄樊之戰，到公元220年正月關羽被殺，整個襄樊之戰經歷了整整6個月時間，在這6個月時間中，身在益州的劉備居然沒有任何動作，整個戰爭期間，劉備不僅沒有派出一兵一卒支援關羽攻打襄樊，就連關羽落敗逃走時，劉備也沒有派出一兵一卒救援關羽，讓人相當心寒。
關羽作為劉備政權的二號人物，鎮守一方的大將，也是蜀漢唯一的名將，關羽若落敗被殺，對劉備沒有任何好處，劉備為何眼睜睜地看着關羽被殺， 荊州被奪，沒有任何反應呢？
對此民國時期的國學大師章太炎説：劉備之所以不救關羽，是因為劉備認為關羽功高蓋主，圖謀自立，劉備是故意害死關羽的，這個理論無非也就是鳥盡弓藏、兔死狗烹的那一套説法。
對於章太炎的説法，只需要反駁一點就行，關羽死了對劉備有什麼好處？
劉備折了大將關羽不説，荊州三郡都被東吳搶走了，數萬荊州兵和數千荊州基層官吏，再加上近百萬荊州百姓都損失，這一筆帳劉備是怎麼算的。再説了，鳥盡弓藏、兔死狗烹這一套帝王術的前提是：鳥盡和兔死，也就是説國家取得統一才會實行，你劉備一個割據政權，三分天下未有其一，哪有能力去鳥盡弓藏、兔死狗烹害死關羽呢，所以章太炎的説法是不成立的。
那麼劉備為何不救關羽？
想要了解整個過程，就得了解襄樊之戰是怎麼打的，關羽北伐的襄樊之戰其實分為三個階段：
1、關羽大勝階段。
219年7月~8月是關羽大勝階段。
219年7月關羽率軍攻打襄樊，首先關羽擊敗了襄陽守將襄陽太守呂常和樊城守將徵南將軍曹仁，把漢水南岸的襄陽城和漢水北岸的樊城圍起來了，於是曹操派出于禁率領七軍三萬多精鋭中央軍救援襄樊，緊接着在8月，關羽就利用雨季用水軍俘虜了于禁及三萬士卒，同時斬殺了不願意投降的龐德，關羽在襄樊的蜀軍由於一系列的勝利，軍威大振。
很顯然，關羽在襄樊前線的戰報肯定要通過劉備所建立的情報網傳到政治中心益州成都，有一千多公里，按照當時普通騎兵一天的行軍速度30~50公里算的話，從襄樊送情報到成都光是路上的時間就要20天，再加上人和馬要休息，以及驛站之間必要的程序，關羽在前線的情報傳到劉備的手中，時間至少要一個月時間。
換句話説，劉備收到關羽前線的戰況，已經是一個月後了，打個比方，關羽8月份威震華夏，劉備收到消息時就已經是9月份，這是冷兵器時代的情報信息滯後現象。
2、雙方相峙階段。
219年9月~10月是戰爭雙方的相峙階段。
關羽威震華夏後，就連曹操都想要遷都以避開關羽的鋒芒，在司馬懿等人的勸説才放棄，同時曹操派出幾支援兵繼續增援襄樊，徐晃就是其中一支，還包括殷署、朱蓋等12營的士兵，另外張遼還在趕往襄樊的路上。
關羽的部隊一面圍城，一面與徐晃軍對峙，由於徐晃所率領的都是新兵，再加上人數少，就沒有主動攻擊關羽，而是與關羽對峙，雖然雨水很大，但由於曹仁、滿寵、呂常、徐晃等將領的堅守不退，關羽的兵力開始變得不足。
關羽也就是這個時候向劉封和孟達要求派出援兵的，但劉封、孟達拒絕了關羽，關羽沒有辦法，只能繼續圍城，和與徐晃對峙，雙方誰也吃不了誰，維持一種僵局，從歷史上看，這個時候如果關羽向劉備寫救援信，那麼劉備很有可能會派兵支援關羽的，可是關羽一生傲骨，前期又是大勝，又是威震華夏，內心早就驕傲得不要不要的，關羽沒有向劉備求援，也失去最後的活命機會。
3、關羽大敗被殺階段。
219年閏10月~12月是關羽大敗被殺階段。
從219年閏10月開始，曹操與孫權私下達到協議，孫權派出呂蒙白衣渡江、奇襲荊州，呂蒙攻佔了公安縣和南郡治所江陵城，與此同時，孫權還派出了陸遜等將領率軍一直向西打，直到打到與蜀漢交界的巫山邊境，這裏是荊州與益州交界地，也是東吳偷襲荊州佔據最西邊的地方。
在東吳偷襲荊州時，關羽根本不知情，等到荊州被襲擊的消息傳到了關羽耳中時，已經是11月了，關羽攻城無望，後方被襲，只得率領全軍向南撤退，從襄樊到江陵有200多公里，關羽剛撤退時，尚有四五萬軍隊，到達麥城後，只有數百人，大多數在半路逃走回到了江陵城投靠東吳了。
從關羽準備開始撤退時，事實上關羽逃回益州的後路已經被東吳切斷了，就算這個時候關羽向益州傳達緊急軍情，信已經送不出去了，因為後路被斷，就算信能送出去，到劉備手中，也已經是一個月後了，這個時候關羽早就死了。
就算東吳偷襲荊州的時候，荊州三郡忠於劉備的人向益州逃亡並把孫權偷襲荊州的消息傳給在成都的劉備，劉備收到情報最快也是11月了，劉備收到孫權攻打荊州的消息，會不會震驚？會不會考慮這個消息是假的？會不會把文武大臣招來開個會研究一下如何處理？
當然會。
因為在此之前，關羽傳到益州的情報全部是打勝仗的消息，現在突然來個情報説荊州丟了，讓劉備是不是非常震撼？劉備會不會再派人核實一下情況是否屬實？
當然會。
劉備這邊一猶豫，關羽那邊就已經沒有了機會，就算劉備決定救關羽，首先要攻打已經佔據巫山的陸遜軍，打敗了陸遜，然後才有機會繼續向荊州進發，當時又沒有手機、電話、GPS，劉備的援兵怎麼知道關羽在哪裏？如果不知道關羽在哪裏？援兵如何救關羽？
從後人開了上帝視角來看，我們清楚知道整個過程，關羽從哪裏逃到哪裏，但是劉備不知道啊，他怎麼救關羽，整個荊州全被東吳佔了，劉備想要救關羽就得提前發動夷陵之戰，戰爭不是你説開打就能立即開打，需要準備糧食、物資、器械，動員軍隊、後勤、情報網，一系列的戰爭機器運轉起來是需要時間，好吧，等到劉備準備好這些，是不是黃花菜都涼了，關羽早就屍骨無存了，上哪裏救得了關羽呢？
因此， 劉備不救關羽的原因，總結想來就是九個字：沒想到，來不及，沒能力。