淝水之戰，即發生於東晉太元八年（前秦建元十九年、383年），前秦與東晉之間的南北大戰，前秦發兵百萬攻打東晉，結果在肥水決戰中被東晉八萬北府兵擊敗。中國歷史上曾發生過不少以少勝多的經典戰例，但像肥水之戰如此大規模、兵力懸殊如此大的戰役，仍然極為罕見，那麼前秦為何會慘遭戰敗呢？我們不妨來分析一番。
前秦大舉南下攻打東晉，卻在肥水慘遭戰敗
隨着八王之亂和五胡亂華的發生，西晉迅速宣告滅亡，琅琊王司馬睿於318年在建康稱帝，史稱東晉。而在北方，各少數民族政權卻是紛爭不斷，由氐族人建立的前秦，先後滅掉燕、代、前兩等國，進而攻佔東晉梁、益二州，迅速統一北方，並將勢力擴展到長江、漢水上游。
統一北方之後，前秦天王苻堅便意圖以“疾風之掃秋葉”之勢，一舉蕩平南方的東晉，進而實現南北統一。而此時的東晉，也意識到了危機的來臨，開始積極備戰，謝安一方面積極協調長江下游的謝氏家族與上游桓氏家族的關係，鞏固長江防線，另一方面則認命侄子謝玄為兗州刺史，負責長江下游防線，而謝玄也是不負眾望，不僅提拔了劉牢之、何謙等人，而且訓練出了極為精鋭的北府兵。
東晉太元三年（前秦建元十四年、378年），前秦與東晉之間的戰爭拉開序幕。該年二月，苻堅派徵南大將軍苻丕率領步騎八萬進犯襄陽，同時令荊州刺史揚楊、徵虜將軍石越率兵一萬兵出魯陽關，京兆尹慕容垂、揚武將軍姚萇則率兵五萬兵出南鄉，領軍將軍苟池、右將軍毛當、強弩將軍王顯率兵四萬兵出武當，合力圍攻襄陽。面對來勢洶洶的前秦大軍，梁州刺史朱序卻認為前秦軍隊沒有舟船而疏於防備，結果導致外城被迅速攻克，前秦大軍開始圍攻襄陽。
襄陽守將朱序死守近一年後，襄陽最終於次年二月被攻克。攻佔襄陽之後，苻堅又派彭超圍攻彭城，淮南之戰爆發。然而，由於謝安準備充分，再加上謝玄率五萬北府兵來源，結果前秦軍隊四戰四敗。與此同時，由於前秦內部生亂，雙方就此罷兵，但前秦仍然對東晉保持着軍事壓力。
東晉太元八年（前秦建元十九年、383年）五月，駐守長江上游的桓衝率兵十萬伐秦，從而牽制前秦兵力，減輕長江下游的壓力，苻堅則派苻睿、慕容垂、姚萇和慕容暐等人迎戰，而自己則親率步兵六十萬、騎兵二十七萬，以弟弟苻融為先鋒，於同年八月大舉南下。謝安臨危受命，以謝石為前線大都督，謝玄為先鋒，並謝琰、桓伊等人，領八萬兵馬，分三路迎擊前秦軍。
苻堅本以為可以憑藉龐大的兵力優勢速戰速決，於是派前秦度支尚書的朱序前去勸降謝石，誰知道朱序卻私下提示謝石應該先發制人。於是，謝玄於同年十一月派遣劉牢之發動奇襲，取得洛澗大捷。十二月，雙方決戰於肥水，苻堅認為可以誘使東晉軍隊渡河，然後趁其半渡之時發動攻擊，因而令秦軍主動後撤。
然而，就在前秦軍隊後撤之時，朱序在前秦軍中大喊“前線的秦軍敗了”，導致前秦軍隊瞬間陣腳大亂，晉軍趁機發動猛攻，前秦軍隊大敗。謝玄、謝琰和桓伊率領晉軍七萬，戰勝了苻堅和苻融所統率的前秦十五萬大軍，並陣斬苻融，而其餘前秦軍隊則大部逃散，淝水之戰最終以東晉的全面勝利結束。
八十萬大軍敗給八萬，前秦軍隊為何會慘遭戰敗？
淝水之戰作為歷史上典型的以少勝多戰例，可以説直接決定了前秦和東晉兩國的命運，東晉雖無力一舉成功收復北方，卻也有效遏制了北方少數民族的南下，為東晉的穩定發展提供了外部保證；而前秦則在此戰之後迅速崩潰，北方又陷入了大分裂之中。
那麼，擁兵八十萬之巨的前秦，為何會戰敗呢？我認為主要有以下幾方面的原因：
1、前秦勢大但內部不穩。淝水之戰爆發時，距離前秦統一北方不過剛剛六七年而已，這種統一更多是軍事上的征服，由於當時北方割據政權太多，而民族成分又太過複雜，因此前秦的內部統治其實極不穩定。歷經大戰的前秦此時最需要的就是修生養息，然而苻堅卻在糧草不豐、人心厭戰的情況下大舉南下，本就是冒險之舉。事實上，當時前秦內部便有不少人勸苻堅不要再輕起戰端，例如前秦重臣王猛在臨死前還一直勸阻苻堅放棄南進。事實上，就在前秦南下之際，負責鎮守洛陽的北海公苻重便謀反了，雖然這次叛亂很快被平定，但足以説明前秦內部的不穩定。
2、兵力雖眾但主力不多。乍一看前秦的八十萬軍隊似乎很唬人，實際上肥水之戰中的前秦軍隊根本沒有那麼多。淝水之戰中前秦的軍隊大致可以分為四部分，一是苻融率領的先鋒軍團，以二十五萬大軍向壽陽進發，但由於慕容垂的五萬兵力尚在救援襄陽，因此到達壽陽的其實只有二十萬人。二是從幽州、冀州徵調的軍隊，原定計劃自彭城南下，但這支部隊並未到達戰場。三是從梁州、益州抽調的軍隊，順流而下進攻荊州，結果這路軍隊連戰船都沒準備好。四是苻堅率領的主力部隊，由長安出發，然後在項城與全國各地抽調的軍隊會和，但苻堅在聽説苻融已經攻克壽陽後，便“留大軍於項城，引輕騎八千，兼道就融於壽陽”。因此，前秦軍隊雖然有八十萬之眾，但實際在戰爭爆發時到達戰場的僅僅只有苻融的二十萬，而且苻融還派麾下大將梁成率領五萬人馬跑去進攻洛澗的胡彬了，正面戰場滿打滿算也就十五萬人而已（我甚至懷疑苻融的大軍是否全部抵達了戰場）。如果真讓前秦的八十萬大軍會和，就算你的戰鬥力再強，這仗也根本沒法打。
3、兵力雖眾但軍心不穩。前秦雖然出兵八十餘萬，但實際上真正屬於主力的軍隊其實並不多，更多的軍隊其實都是從民間臨時抽調的。為了迅速結束這場戰爭，苻堅曾在383年七月下詔進行全國總動員，而抽調軍隊的標準則是“十丁抽一人”，這個抽調標準已經很嚴苛了。要知道，在前秦剛剛統一北方不久，民族成分複雜、統治並不穩固的情況下，如此高密度的抽調軍隊，軍隊的戰鬥力如何保證？軍心士氣又如何保證？而事實證明，當苻堅的前鋒在肥水戰場戰敗之後，各地抽調來的大軍便逃散的一乾二淨了，僅僅只有鮮卑慕容垂部的幾萬人馬還算完整。而東晉方面卻又不同，雖然兵力方面處於劣勢，但精心挑選和訓練的北府兵，無疑是當時極為精鋭、戰鬥力極為強悍的一支軍隊，面對兩倍於自己且已經潰散的敵人，基本可以説是單方面屠殺了。
4、前期輕敵後期草木皆兵。苻堅對於內部的問題並非沒有意識到，但他卻寄希望於“有眾百萬，資杖如山”的兵力和“投鞭於江，足斷其流”的軍威，認為可以迅速征服東晉，這顯然就是一種極度輕敵的表現。然而，當梁成所率的五萬人被劉牢之全殲於洛澗後，頓時軍心士氣大損，苻堅也是為之震動，又開始產生了畏敵的情緒。因此，當他與前鋒軍統帥苻融登上壽陽城樓，望見晉軍“部陣齊整，將士精鋭，又北望八公山上草木，皆類人形，顧謂融曰‘此亦勁敵也，何謂少乎！’憂然有懼色”。主帥尚且如此，普通士兵可想而知，而這也是為何前秦大軍在朱序的擾亂之下迅速崩潰的主要原因。
除了以上之外，苻堅用人不擇賢愚、賞罰失明也是個重要因素，他對於漢族官員始終懷有戒心，卻太過寵信那些投降前秦的投機分子，不聽衷心耿耿的部下建議，反而對慕容垂等人的阿諛奉承倍加讚賞，結果不僅導致自己戰敗，最終就連前秦也就此崩潰了。
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