近日，北京師範大學珠海分校、河北大學工商學院、南京中醫藥大學翰林學院、南京大學金陵學院、新疆農業大學科學技術學院這5所獨立學院將停止招生、終止辦學的消息，引發不少關注。
關於獨立學院轉設，2020年5月，教育部發布相關方案提出，到2020年末，各獨立學院全部制定轉設工作方案，同時推動一批獨立學院實現轉設。原則上，中央部門所屬高校、部省合建高校舉辦的獨立學院要率先完成轉設，其他獨立學院要儘早完成轉設。獨立學院轉設的路徑包括轉為民辦、轉為公辦與終止辦學。對於終止辦學，方案明確，已停止招生，或由於各種原因無法完成轉設，或舉辦者主動提出且條件具備的，終止辦學，撤銷建制。
本來，對於獨立學院停止招生、終止辦學，有關規定已給出明確的説明。例如，在讀學生完成學業全部畢業後，再終止辦學，獨立學院終止辦學並不會影響在讀學生和已經畢業學生的合法權益。然而，對於獨立學院終止辦學，輿論場上仍存在一些過度解讀，如提醒考生不要報考可能要終止辦學的獨立學院。也有一些學生和家長擔心，已發佈停止招生公告的獨立學院辦學質量得不到保障，現就讀學生的權利會受到影響。再就是，已經畢業的學生，擔心母校終止辦學後，自己的文憑不被承認。
對於以上種種誤讀及過度解讀，確有澄清的必要。事實上，不論是轉公辦、轉民辦，還是終止辦學，原來的獨立學院都不存在了，但學生獲得的獨立學院文憑，毫無疑問都會得到認可。終止辦學的獨立學院的畢業生，大多會被原來母體校作為校友對待，他們求學的檔案也會由母體校保管，母體校會安排專門的部門負責原獨立學院的事宜。這也提醒所涉校方，對於在讀學生及家長、畢業校友對終止辦學的或隱或顯的擔憂，需要做好一系列銜接和後續服務工作，以實際舉措消除這些顧慮，推進轉設工作順利進行。
值得再次指出的是，考生填報高考志願，並不會受獨立學院終止辦學影響。一方面，已經做出終止辦學決定的獨立學院，不會再次出現在招生計劃之中；另一方面，目前繼續招生、未來可能會選擇以終止辦學方式轉設的獨立學院，會完成對所有已招生學生的培養任務，在這些學生全部畢業後再終止辦學。
有一種聲音認為，獨立學院轉公辦會對原來的學生有利，因為公辦的含金量更高一些；而如果終止辦學，獲得的獨立學院文憑得到的認可度將更低。這其實還是基於“唯學歷”的認知，獨立學院文憑的含金量，取決於其本身的辦學質量，而非轉設方式。在現實中，也確實並不存在水平高的獨立學院轉公辦、水平欠缺的轉民辦或終止辦學這樣的轉設標準。就此次5所決定終止辦學的獨立學院來説，其中有2所迴歸母體校，資產由母體校處置；另外3所將變為母體校的校區，今後以校區名義辦學，不再作為獨立學院存在。
獨立學院是我國高等教育擴招的特殊產物，當時為解決高等教育資源問題，由公辦母體校舉辦獨立學院，背靠母體校招生、辦學，甚至一度存在以二本、三本分數進獨立學院，按民辦繳學費，畢業獲得母體校文憑這樣的情況，引發諸如“這是母體校‘販賣文憑’，對母體校學生不公平”以及“製造獨立學院與民辦學校的不平等競爭”等社會質疑。客觀地説，獨立學院本應是獨立辦學的主體，但自成立起其中多數實際上並不獨立，這嚴重影響高等學校的規範辦學和公平健康發展。這也是教育部從2008年起推進獨立學院轉設的原因。當然，轉設也要建立在有利於獨立學院規範辦學、提高辦學質量的基礎上。
2008年，教育部發布《獨立學院設置與管理辦法》，要求獨立學院在5年內完成獨立設置。然而，到2013年，只有30所完成轉設，未轉設的獨立學院仍有292所。2019年，仍未完成轉設的獨立學院有257所。為促進獨立學院轉設，教育部於2020年再發實施方案。據統計，截至2020年年底，經教育部公示轉民辦或公辦的獨立學院共有137所，佔總數的一半。獨立學院轉設存在諸多障礙，有的是母體校不願意放棄獨立學院這塊“蛋糕”，要收很高的“分手費”，有的則是獨立學院還想依靠母體校辦學。
2020年的獨立學院轉設進度表説明，只要下定決心，教育的老大難問題完全可以得到解決。而在進入高等教育普及化時代後，每所高校辦學，都不該也不能只回報給受教育者一紙文憑，而必須重視提高辦學質量，打造自身的辦學特色。
（作者：熊丙奇，系21世紀教育研究院院長）