德黑蘭是位於伊朗北部的一座城市，這座曾默默無聞的城市現在是伊朗的首都，人口大約有800多萬，是伊朗境內最大的城市。可是就是這樣一座聚集伊朗十分之一人口的大城市，在歷史上卻並沒有什麼名氣，相比於古代波斯人修建的波斯波利斯和泰西封，或者是伊朗境內現存的古城伊斯法罕和設拉子，德黑蘭確實沒有什麼名氣，史書對這座城市的記載少的可憐。
在阿契美尼德王朝時期，德黑蘭地區就已經出現了人口密集的城市，但是那個時候的德黑蘭還不叫現在的名字，波斯古經稱呼現在的德黑蘭地區為雷伊城，是襖教的第十二個聖地。到了薩珊王朝統治時期，雷伊城成為了波斯米倫家族的封地，在米倫家族的建設下，雷伊已經成為了一座大城市，城中擁有許多拜火教神殿和商人聚集的大市場。
可是到了公元七世紀中葉，從沙漠中衝出來的阿拉伯人浩浩蕩蕩地殺向了波斯，當時的雷伊城是對阿拉伯軍隊抵抗最強烈的城市，當阿拉伯人攻陷雷伊城後，為了報復城中居民的抵抗，阿拉伯人摧毀了這座城市。當阿拉伯人滅亡薩珊帝國後，他們曾一度想要把雷伊打造成像巴格達那樣的城市，可是他們失敗了，因為米倫家族對雷伊城的統治根深蒂固，當地人只願意用波斯人的方式來建設雷伊城。
到了阿拔斯王朝統治時期，第五任哈里發哈倫·拉希德便出生於雷伊城，哈倫·拉希德成為阿拔斯王朝的統治者後，便將雷伊城交給自己養父的家族，而這個家族便是大名鼎鼎的波斯巴爾馬克家族。在巴爾馬克家族的建設下，雷伊城又恢復成了一座大城市，當塞爾柱人和花剌子模人征服伊朗後，雷伊城一直是伊朗北部最大的城市。
可是到了公元十三世紀初期，雷伊城卻迎來了一場浩劫。公元1219年，成吉思汗發動了征服花剌子模王國的戰爭，驍勇善戰的蒙古騎兵僅僅用了一年時間，就征服了花剌子模東部的大部分土地，花剌子模王國的蘇丹摩訶末拋棄了王國東部的子民，他在親信的護送下向西逃竄，結果把戰火引到了伊朗高原。
公元1220年，成吉思汗派大將哲別和速不台前往伊朗高原追殺摩訶末，可憐的摩訶末從撒馬爾罕一直逃到了距離雷伊城僅僅一百多公里的裏海，不久後便在裏海的一座小島上去世。在哲別和速不台追擊摩訶末的時候，他們還率領蒙古騎兵攻陷了雷伊城，並且對雷伊城的居民展開了屠殺，當蒙古騎兵離開雷伊城後，雷伊城已經成為了一片廢墟。
而德黑蘭就是在那段時期形成的，一些未被屠殺的雷伊城居民逃到了城外的鄉村，而這個鄉村的名字就叫德黑蘭。因此很多波斯學者都認為，正是因為成吉思汗發動的這場西征，才使雷伊城從此一蹶不振，正是因為雷伊城的被毀，才使德黑蘭從一座小村莊變成了後來伊朗的首都。除此之外，還有一些波斯學者認為蒙古西征給伊朗北部的居民帶來了負面的影響，因為如果雷伊城沒有被毀，那麼德黑蘭可以擁有眾多的歷史古蹟，就不會在歷史上如此默默無聞。
當蒙古人離開雷伊城後，逃亡德黑蘭的居民曾試圖重返自己的家園，可是當時的雷伊城由於被破壞得太嚴重，已經無法居住，於是他們便只能在德黑蘭生活。就這樣，德黑蘭從一個小村莊漸漸發展了城鎮，不過由於人口較少，德黑蘭一直髮展緩慢。歐洲人克拉維約在1404年前往中亞拜訪帖木兒時，曾路過德黑蘭，當時的德黑蘭仍然只是一座小城鎮，甚至連城牆都沒有。
直到十八世紀末期卡扎爾王朝統治時期，德黑蘭才開始迅速發展，在1796年的時候卡扎爾王朝的國王阿迦汗將德黑蘭變成了國都。在此後的兩個世紀時間裏，伊朗的居民開始不斷遷移到德黑蘭居住，使德黑蘭發展成了當時西亞最大的城市之一，而德黑蘭的前身雷伊城，原址就在德黑蘭的南部郊區。