古代從周朝起就把戰馬視為重要的戰略物資，“軍政莫急於馬”。戰馬的重要性不言而喻，古代的行軍打仗全部靠馬匹的作用，因此，戰馬是一個封建王朝發展的重要標誌。舉個例子來説，當時的西漢剛剛建立，這樣的情況下，西漢國力衰微，沒有實力與匈奴對戰，只好採取了和親的策略。
西漢剛剛建立的時候，不僅僅是物資不充足，還有就是馬匹不如匈奴的戰馬。西漢在漢武帝時期改變了對匈奴的策略，漢武帝不再實施和親，從此之後，漢朝開始與匈奴對戰。之所以能夠與匈奴對戰，其中一個重要的原因就是漢朝的馬匹充足。漢武帝時期的馬匹達到了40萬之多。
40萬匹戰馬肯定是比西漢初期多的，但是在古代史上，這還不是最多的。古代封建王朝中，戰馬最多的朝代是唐朝，唐朝鼎盛時期，戰馬的數量達到了70萬之多。被稱為“秦漢以來，唐馬最盛”。這句話最早出處來自《新唐書》，這本史書是北宋宋祁、歐陽修等人編撰的，充分體現了宋朝人對唐朝馬多的羨慕嫉妒恨。
那麼問題來了，為何唐朝的戰馬數量是歷朝歷代最多的呢？唐朝有什麼法寶嗎？要知道，最初的時候，唐朝的戰馬是很少的，只有從突厥手中奪過來的兩千匹戰馬。又在赤岸澤（陝西大荔縣）得到了隋馬3000匹，這是最初的全部戰馬班底。史書對此記載為“大唐接周隋亂離之後，承天下征戰之弊，括殘燼僅得牝牡三千”。
雖然數字有一定的差距，但是可以肯定的是，唐朝初期的戰馬數量僅僅幾千匹。李淵、李世民的之處就在於此，經過數年征戰，當李世民在武德六年征討王世充、竇建德得勝凱旋迴長安的時候，僅接受檢閲的披甲戰馬就有一萬騎。也就是説，唐朝戰馬起家的數量僅僅數千匹。
通過對這數千匹戰馬的飼養，到了巔峯時期，唐朝的戰馬數量已經達到了70萬。以這些戰馬為基礎，在西北隴右大力養馬，在千里之地設置了八坊四十八監，“自貞觀至麟德四十年間，馬至七十萬六千”。安史之亂之前，唐朝的隴右和河西地區一直是唐王朝最重要的養馬基地。
作為唐朝最重要的養馬基地，隴右和河西地區一直是受到唐朝重視的，因此，這裏的行政長官更是重中之重。不僅如此，唐朝的國力強大後，各方朝貢的胡人也經常把馬匹當作禮物，經常有各國送名馬、馬羣的記錄。雖然這些馬匹的數量不是很多，但是對於唐朝來説，可以改善馬匹的基因。
李治和武則天對戰馬並不是很重視，但是唐朝在這一時期，對吐蕃發動了戰爭，因此戰馬的數量大大減少。到唐玄宗李隆基初期已經下降到了24萬匹。李隆基登基後，對馬匹是非常重視的，對於一個封建王朝來説，戰馬的數量只能多不能少。李隆基親信王毛仲掌管內外閒廄，此人是養馬的厲害人物。
又用官爵做報酬鼓勵百姓商人從胡人處買馬，價碼開到了三十匹馬給一個遊擊將軍，這已經是從五品下的武散官高位。另外與後突厥在朔方西受降城進行互市，用金帛買馬。馬匹數量增加，並需要更好的生活環境，李隆基新開了河東、朔方一帶牧馬地，到處引進胡馬優秀品種，“馬乃益壯”。
唐朝對馬匹的改良也是很多的，唐朝允許私人買賣馬匹。因此，胡人的馬匹和唐朝的馬匹進行了雜交。其次，對所有的馬匹上户口，“馬之駑、良，皆著籍，良馬稱左，駑馬稱右”，並每年秋天報送太僕寺。引進的良馬品種有四十餘種，主要來自西域和蒙古高原，其中康國馬屬於大宛馬種。
唐高宗時期蘇定方遠征西域，也只“選精卒一萬人、馬三千匹馳掩襲之，一日一夜行三百里”，馬匹只能保證30%的士兵。後來，唐朝經過對馬匹的改良，還有就是大肆的養殖馬匹，到了鼎盛時期，除了標配的一人六馬之外，士兵們很多還有私馬，高仙芝遠征小勃律時率領萬人，“時步軍皆有私馬”
大唐王朝的鼎盛與戰馬肯定是有密不可分的關係，只不過安史之亂後，唐朝失去了很多養馬的基地，由此唐朝的騎兵數量驟減。從此之後，唐朝的巔峯不在。最終的唐朝在安史之亂後逐漸走下坡路。