漢朝興起於漢高帝五年（公元前202年），滅亡於漢獻帝建安二十五年（公元220年），前後延續了400多年的時間，在公元前202年至公元220年這段時間，古代世界可以説是一個由帝國統治的時代，從東向西，亞歐大陸上有漢帝國，安息帝國（波斯第二帝國）和羅馬帝國，由於古代的交通不便，這三大帝國之間並無多少直接的聯繫，尤其是羅馬帝國與漢帝國之間的聯繫更為不便，中間還隔着安息帝國。
漢朝人稱羅馬帝國為“大秦”，漢和帝永元九年（公元97年），甘英奉西域都護班超之命出使大秦，到達條支（今天的敍利亞一帶），想要渡過地中海，前往羅馬，但是，安息帝國的船人卻認為地中海“海水廣大”，一帆風順也要三個月才能渡過，如果遇到風浪，兩年才能到達，想要在地中海的海面上航行必須準備三年的糧食，而且“海中善使人思土戀慕”，經常有人死亡。甘英聽到安息船人的這句話，就決定不再前往羅馬，漢帝國與羅馬帝國唯一的一次直接的官方往來，被安息帝國給阻止了，其實，地中海在西歐、北非一帶算是一個內海，早在古希臘時代，人們就頻繁地往來於地中海，按照當時的航海技術，在地中海的海面上航行沒有安息人所描述的那麼困難，安息船人之所以誇大海上航行的困難，是不想讓羅馬帝國與漢帝國之間有直接的接觸，因為，安息帝國位於絲綢之路的中轉站上，如果漢帝國與羅馬帝國有了直接的貿易往來，安息人就無法壟斷絲綢之路上的貿易了。甘英生活在內陸，對海洋不甚瞭解，所以相信了安息船人的話，甘英回到漢朝，甚至還説：“途經大海，海水鹹苦不可食。”如果甘英曾經生活在中國的東南沿海地區，對海水很瞭解的話，到了地中海旅遊了一下，回到漢朝，也不會告訴大家“海水鹹苦不可食”這一基本的常識。
漢帝國與羅馬帝國之間沒有直接的接觸，但是，生活在中國北方的匈奴人卻與羅馬帝國有着直接的聯繫，歐洲歷史上的“匈人”一度被認為是從中國遷徙而來的北匈奴，有一些學者認為，今天匈牙利人是匈人的後裔，我們都知道，印歐語系的語言，一般是名在前，姓在後，但是，匈牙利人的名字是姓在前，名在後，與中國人、日本人、越南人和韓國人一樣，而與其周圍的奧地利人、德國人、烏克蘭人、羅馬尼亞人、波蘭人完全不一樣。
匈牙利是歐洲中部的一個內陸國家，人均GDP大約為1.5萬美元，匈牙利的經濟在歐洲算中等水平，匈牙利可能也是世界上唯一一個燒錢取暖的國家，匈牙利人為什麼會土豪到燒錢取暖呢？我們都知道，紙幣在市場上流通了一段時間以後，會進行回收，世界各國每年都有一些舊鈔被回收，這些舊鈔被回收之後，一般會進行處理，變成紙漿，再用這些紙漿造紙，但是，匈牙利人將舊鈔回收之後，會把舊鈔壓縮成一塊又一塊的磚頭，然後把這些“磚頭”當作煤炭進行燃燒，當然，這些舊鈔在被壓縮成磚頭之前，已經變成碎片了，上面的字跡、顏色已經完全看不見了。由於這些紙磚是由碎紙壓縮而成的，碎紙與碎紙之間有空隙，充滿了空氣，所以，一旦被丟到爐子裏，火勢顯得特別旺，據説，匈牙利人用舊鈔取暖，每年要節省很多的煤炭和薪柴，匈牙利的自然資源比較貧乏，礦產資源中只有鋁土的藴藏量比較豐富，再加上匈牙利人不願意砍伐森林，破壞當地的生態環境，所以，燒錢取暖也被認為是一種節能環保的方式，但是，把舊鈔當能源進行燃燒，有時候會產生二次污染。
歐洲歷史上的匈人是否就是北匈奴，匈牙利人是否就是匈人的後裔，這在學術界是有爭論的，北匈奴在西遷的過程中，可能融入了其他民族的成分，所以，當他們到達歐洲以後，語言和文化已經發生了很大的改變了。
公元前202年至公元220年，是世界歷史上的一個“帝國時代”，但是，在公元3世紀至5世紀的時候，亞歐大陸上的三大帝國都相繼解體，隨後世界歷史進入到一個混亂的年代，面臨着秩序重建的問題，在中國，東漢滅亡以後，中國歷史進入到三國兩晉南北朝時代，羅馬帝國滅亡之後，歐洲歷史進入到中世紀，而安息帝國滅亡之後，中亞和西亞的廣大地區也一度陷入混亂，而引發這一連鎖反應的歷史事件，其實就是亞歐民族大遷徙，而亞歐民族大遷徙則是由北匈奴的西遷而導致的，北匈奴的西遷則是由漢朝與匈奴之間的戰爭而引發的。
漢武帝即位以後，改變了自漢初以來的對匈奴的和親政策，開始大規模反擊匈奴，匈奴在漢朝的打擊之下，分裂為南匈奴和北匈奴，公元前51年，南匈奴呼韓邪單于歸附漢朝，但北匈奴並未完全歸附，東漢時期，竇固曾率兵反擊北匈奴，深入北匈奴腹地，進入到公元87年左右，北匈奴實際上已經是四面受敵了，東面受到鮮卑人的攻擊，西面又受到西域各民族的強大壓力，北方還時常受到丁零人的侵擾，公元91年，北匈奴人離開漠北地區，開始向西遷徙，《後漢書》中説北匈奴人“乃遠引而去”。
在公元105年和公元106年的時候，北匈奴人還在西域地區，北匈奴單于曾派遣使節來到漢朝，請求恢復和親政策，但是，東漢皇帝並未給予答覆，於是，北匈奴決定再向西遷徙，經過漫長的遷徙，到了公元4世紀之時，北匈奴人到達了今天的東歐和中歐一帶，接近羅馬帝國的邊疆地區。
匈奴人在歐洲歷史上被稱為“匈人”，公元370年至469年，匈人在歐洲建立了一個強大的匈人帝國，匈人帝國的版圖全盛之時，東起鹹海，西至大西洋，北到波羅的海，南抵多瑙河。
匈人帝國最厲害的君主就是阿提拉，阿提拉多次率領大軍橫掃當時的西羅馬帝國和東羅馬帝國，被歐洲人稱之為“上帝之鞭”，匈人也成為了歐洲人最害怕的一個民族。
在世界歷史上，歐洲人最害怕的兩個民族，一個是匈人，另外一個就是蒙古人，而這兩個民族都來自中國北方。
匈奴人其實與蒙古人有一些淵源關係，蒙古人的祖先在唐朝被稱為“蒙兀室韋”，蒙兀室韋有一支來源於鮮卑拓跋部，而鮮卑人的一支則源自冒頓單于時期的東胡。
匈奴人的起源與夏王朝的關係十分密切，司馬遷在《史記·匈奴列傳》中説：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。”淳維其實就是夏桀的兒子，夏王朝滅亡之後，淳維逃到了北方地區，建立了匈奴人最早的政權。
匈奴人西遷至歐洲，深入到東歐和中歐一帶，所以才導致歐洲其他的民族，不斷向西遷徙，湧入到羅馬帝國，導致了羅馬帝國的崩潰。
西遷到歐洲的匈奴人為什麼武力如此強盛呢？因為，生活在中國北方的匈奴人在與中原地區長期的接觸過程中，學會了中原農耕區的先進的冶鐵技術，所以，匈奴人不僅擅長騎射，而且還擅長冶鐵，他們的刀劍非常的鋒利，中亞、西亞和歐洲的刀劍根本無法與之相比，匈奴人在西遷的過程中，不僅帶着他們的牛、馬、羊在西遷，而且還帶着他們的冶鐵技術西遷，正因為如此，北匈奴才能衝破層層阻礙，一路到達歐洲，這也從一個側面反映了漢帝國的強大，如果，當年的羅馬帝國與漢帝國進行了正面交鋒，羅馬帝國根本就不是漢帝國的對手，因為他們連生活在中國北方的一個少數民族都打不過，又如何與漢朝的軍隊進行戰爭呢？
匈奴人在歷史上非常的強盛，但是，如今，他們在地球上只留下了一座城，而且這座城只留下了一些斷壁殘垣，這就是我們所熟知的統萬城，南匈奴歸附漢朝之後，一部分匈奴人在魏晉南北朝時期，其實還很活躍，匈奴人並未完全消失在歷史的視野中。
十六國時期，匈奴人赫連勃勃建立了大夏政權，統萬城就是赫連勃勃發兵10萬而築成的，也是大夏政權的都城。
統萬城非常的堅固，採用“蒸土築城”的技術，耗時4年才完工，匈奴人是一個遊牧民族，逐水草而居，一般不築城，統萬城是匈奴人在地球上建造的唯一一座都城。因為匈奴人是一個遊牧民族，沒有文字，也不建造城市，所以，人們現在對匈奴人的語言和文化知之甚少，許多的問題在學術界一直爭論不休。