漢朝是一個非常“顛覆”的年代，為什麼這麼説呢？因為歌女可以成為皇后，養馬的奴隸也能成為將軍。不僅如此，很多名人從出生開始就是有污點的，很多都是母親與其他人私通所生。曾有相士對衞青説：“您是富貴之相，將來一定會封侯拜相。”而衞青卻有些自嘲説道：“人奴之子，不敢求封侯，只要不受人打罵就足夠了。”可見漢朝是有多麼“寬容”，不論出身有多低微，都有機會飛上枝頭。
趙飛燕和趙合德也是一樣，生母身份低微，嫁給中尉趙曼，但卻和府內舍人私通，生下兩女。兩個孩子生下來就被扔到荒野中，任其自生自滅，這種環境幾乎沒有活下來的希望，但兩個孩子過了三天都沒死，而且眼睛看起來還很靈動。僕人見後十分驚訝，認為兩個孩子並非凡人，所以才將她們重新抱回府中撫養。
畢竟是私生女，即便回到府中也不可能有任何地位，等她們年紀稍大一些，僕人就將她們送到富平侯家，由富平侯張放撫養。她們在府中學習琴棋書畫，趙飛燕擅長跳舞，歌唱得也好聽，沒過幾年就開始了她的賣藝生涯。
漢成帝和張放年紀差不多大，兩人私下裏關係很好，經常一起外出遊玩。張放為了討好漢成帝，所以每次外出都會帶上趙飛燕，果然，漢成帝很快就看上了她，並將她帶入宮中，成為專寵。趙飛燕是一個頗有心機的女子，她並沒有直接接受皇上的愛意，而是一連拒絕了三天。皇帝越是見不到趙飛燕，就越是想她，於是一步步陷入她編制好的情網中，不能自拔。
為什麼説皇帝更喜歡趙合德呢？因為她比趙飛燕更懂得如何取悦男人，每次沐浴之後都半遮半掩，讓漢成帝受盡撩撥，甚至買通她的貼身侍女偷窺她洗澡。而且與飛燕相比，趙合德更加温柔體貼，知道什麼時候該做什麼事。漢成帝為合德修建了一座宮殿，而且專門用藍田玉鑲嵌了一個浴缸，可以説奢華到了極致。
趙飛燕明白，自己現在雖然受寵，但畢竟出身低微，光憑美貌很難長久抓住皇帝的心，於是將自己的妹妹趙合德引薦給皇帝。漢成帝對美女自然是來者不拒，而且時間長了之後，他發現趙合德更合自己的口味。趙飛燕有了妹妹做幫手，很快讓班婕妤失寵，並利用巫蠱之禍扳倒了許皇后。儘管太后極力反對，但趙飛燕依然登上了皇后之位。
飛燕雖然登上皇后寶座，但也深深體會到了權利巔峯的孤獨，她想趕緊生下一個孩子保證皇帝對自己的寵愛，甚至找到一個身體強健的男子，想要實現生子的目的。只可惜，最終被漢成帝發現，反而更加失寵。
其實這兩姐妹都是心如蛇蠍，在她們受寵的20年裏，後宮中沒有留下一個龍子，所有孩子都莫名夭折，就連生孩子的妃子也都離奇死亡。最終，漢成帝因中風死在合德牀上，他的猝死引起滿朝震動，合德也被指責為紅顏禍水，自殺身亡。