據史書上記載，王猛在臨死前曾對苻堅留下遺言：“東晉是正朔所在，所以我們不應該圖謀東晉帝國；相反，鮮卑、羌族才是我們最危險的敵人，所以我死後，您應該逐漸剪除他們。”
按照王猛所留下的遺言來看，他之所以反對苻堅與東晉決戰，主要是兩方面的原因：
一是東晉是華夏的正朔所在，深得人心，此時苻堅與東晉決戰，獲勝的概率不大；
二是前秦最大的敵人，是鮮卑（以慕容垂、慕容衝為代表的慕容家族）、羌族（以姚萇為代表的姚氏家族），所以應當先把他們剪除掉。
首先第一個原因，從某種意義上説，應該不算是王猛反對苻堅與東晉決戰的原因。
因為，王猛作為前秦的臣子，卻在遺言中説東晉帝國是華夏的正朔所在，這樣一來，前秦帝國又算什麼呢？自然就是偽篡。這種話説出去是什麼後果，我相信王猛應該很清楚！
事實上，當時的前秦和東晉，都自詡為華夏的正朔所在，換而言之，他們都認為自己是正統王朝，是順應天命的合法政府，而對方則是標準的偽篡。
在這種背景下，王猛怎麼可能説出類似“東晉是正朔所在（晉雖僻陋，正朔相承）”的話呢？這不是公開打前秦和苻堅的臉嗎？從這層意義上説，王猛的遺言，顯然經過漢民族視角改編過的，所以王猛反對苻堅與東晉決戰的原因，不可能是第一個原因。
至於第二個原因，其實也並沒有什麼獨到之處，因為在前秦帝國持這種觀點的人多的是，甚至苻堅本人也持這種觀點，只是苻堅不方便公開表達這種觀點罷了。
當時的前秦帝國，實際上是一個多民族國家，不管是慕容氏的鮮卑族也好，還是姚氏的羌族也好，都屬於是被征服的民族，而且他們都是剛被征服不久。所以從心理上來説，他們還沒有真正融入到前秦帝國中來，至少如果條件允許，他們更希望能夠趁復立自己的國家。
更重要的是，當初苻堅為了快速統一北方，所採取的政策大都類似“以夷制夷”，換而言之，鮮卑族仍然由鮮卑皇族的慕容氏負責統治，羌族仍然由羌族的大佬姚萇統治。在這種背景下，慕容氏、姚氏和苻堅的關係，就類似韓信、彭越、英布和劉邦的關係。總而言之，他們都擁有非常強大的實力和獨立性。
也正因為類似的原因，王猛和苻堅在戰略上就產生了矛盾，按照王猛的想法，那是攘外必先安內。總而言之，先通過加強中央集權把這些帝國實力派都給清洗掉，等鞏固好政權後再找機會與東晉決戰。
但按照苻堅的想法，則是安內必先攘外，換而言之，現在帝國正處於快速擴張之中，所以這個時候應該趁勢一鼓作氣滅掉東晉，等到統一天下後，再清洗這些實力派也不遲？
相反，如果這個時候就開始清洗各實力派，這不是典型的窩裏鬥，典型的自廢武功麼？這就好比劉邦還沒有統一天下，就開始對韓信、彭越和英布等人下手，這不是目光短淺是什麼？