盔甲，作為古代軍隊的將領與士兵最為重要的抵禦攻擊、減少傷亡的手段，受到了廣泛的重視。隨着武器的進化，盔甲也不斷的升級與發展，由最初的皮質衍化至金屬質，保護範圍也不斷擴大直至包圍全身，而盔甲的組成部分也由起初的甲身、甲裙、甲袖和配件，發展出了面甲，腕甲等特定位置的護甲。當然隨之而來的就是盔甲的重量也是越來越重，畢竟，穿了一身的盔甲就相當於穿了一身的鐵，重量是可想而知的。
以重量而言，中國宋代的步人甲（步兵鎧甲）是中國歷史上最重的盔甲，根據《武經總要》記載，北宋步人甲由鐵質甲葉用皮條或甲釘連綴而成，其防護範圍包括全身。根據宋紹興四年（1134）年的規定，步人甲由1825枚甲葉組成，總重量達29公斤，同時可通過增加甲葉數量來提高防護力，但是重量會進一步上升。為此，宋朝皇帝親自賜命，規定步兵鎧甲以29.8公斤為限。此後，又把長槍手的鎧甲重量定為32-35公斤；由於弓箭手經常捲入近戰格鬥，其鎧甲定為28-33公斤；而弩射手的鎧甲定為22-27公斤。
古代騎兵身上的盔甲，通常也在10—20公斤範圍之間。10公斤以上的便已經可以稱為重騎兵了，重騎兵的人與馬總共要披甲25公斤以上。相比較而言，輕騎兵就舒服很多了，穿皮甲的騎兵所需要穿的大概也就5公斤，皮甲上覆硬化皮革，多以鐵柳丁加強防禦。而穿鎖甲起兵的輕則10公斤，重的則可達到20公斤，而至於鱗甲就更難説了。由此可見，古代的戰馬承受的重量是非常大的。
從十五世紀起，火器技術迅速發展並在戰場上開始普遍應用，盔甲在面對火器武器時，已經失去了防禦作用，相反，成為了影響行軍與戰鬥的累贅，因而也逐步被歷史所淘汰。
