元朝末年，政治腐敗，賦税沉重，加之黃河氾濫，天災人禍致使百姓無家可歸，民不聊生，當時民間流傳一首歌謠“莫刀石人一隻眼，挑動黃河天下反”，於是轟轟烈烈的農民起義爆發了。
朱元璋通過自己的艱苦努力，完成華麗的轉身，逆襲成為大明王朝的開國之君，然而就是這樣一位從亂世中脱穎而出的窮小子，卻因大肆殘殺開國功臣，被後世之人詬病，他為鞏固自己辛苦打下的江山，不惜任何代價大開殺戒，精心策劃歷史上赫赫有名的“洪武四大案”。
殊不知這樣一位雙手沾滿鮮血的開國皇帝，面對昔日的恩人劉繼祖時，出現了他柔情的一面。明朝建立以後，朱元璋封了兩個侯爵，一位是恩親侯李貞，另外一位是義惠侯劉繼祖，這兩位毫無軍功，卻享受特殊待遇，而且還福及後代，他們做了什麼受到朱元璋如此厚待呢？恐怕要從朱元璋的童年生活開始説起。
1328年10月21日，這天是個特別的日子，在濠州鍾離一家貧苦人家，誕生了一名男孩，因為他在家族中排行老八，取名叫朱重八，朱重八後來成為中國歷史上第二位布衣天子，即明太祖朱元璋。
朱元璋出身的家族世代務農，十分貧困，用一句話來形容就是“上無片瓦，下無卓錐”，不過朱元璋在歷史上也算非常勵志的皇帝，用現代漢語來説就是創一代，生活在社會的最底層，通過自己的艱苦奮鬥，走上人生巔峯，朱元璋創造了奇蹟，一個連飯都吃不飽的叫花子，能夠逆襲成為皇帝，實屬罕見。
朱元璋本來家裏就不富裕，加上他上面還有三個哥哥和兩個姐姐，這麼多人要吃飯，家裏的糧食變得越發緊張。朱元璋的父母都是老實人，為了養家餬口，拼命地給地主劉德家種地，朱元璋也算是個懂事的孩子，為了減輕父母的負擔，也跑到劉德家放牛，結果還是不能完全解決温飽問題。
幸好二姐朱佛女家還能吃飽飯，朱元璋常常跑到二姐家蹭飯吃，二姐夫李貞也是心地善良的人，對朱元璋百般照顧，可是這種日子也沒能維持下去，一場旱災帶走了朱元璋的父母。
至正三年（1343年），朱元璋老家濠州發生非常嚴重的旱災，本來老百姓就生活在水深火熱之中，一場旱災雪上加霜，老百姓還沒有從旱災中緩過神來，緊接着第二年又發生了嚴重的蝗災和瘟疫，災難接憧而至，給老百姓的生活帶來致命的打擊。
不到半個月，朱元璋的父母、大哥相續去世，只剩下朱元璋和他的二哥，古人有句話叫“死者為大，入土為安”，實行厚葬是對死者的尊重，同樣對生者也是一種安慰，可是對於朱元璋來説，別説厚葬，他連買棺材的錢和安葬親人的地都沒有。
朱元璋很是為難，面對屍骨未寒的家人，他是呼天天不應，喚地也無靈，走投無路的朱元璋和哥哥找到地主劉德，苦苦哀求劉德，希望他看在父母兢兢業業為他幹了一輩子活的份上，能夠施捨一塊地，順便給點安葬費，結果遭到拒絕。
劉德不僅果斷的拒絕朱元璋，還惡言相贈，眼看家人死無葬身之地，朱元璋卻無能為力，他為自己的無能感到悲憤，也為找不到墓地而感到傷心欲絕，就在朱元璋絕望之際，鄰居劉繼祖伸出了援助之手。
朱元璋與哥哥的苦苦哀求並沒有激發劉德的惻隱之心，反而引發了鄰居劉繼祖的憐憫之心，劉繼祖也是朱元璋同村的一個地主，家裏條件還算富裕，他主動拿出一塊地皮贈送給朱元璋。
朱元璋兄弟二人找來幾件破衣服，把親人的屍體簡單包裹好，安葬在劉繼祖的土地上，朱元璋總算讓家人入土為安，了了一樁心事。
為了活命，朱元璋安葬完親人以後，不得不與二哥、大嫂分別，走上逃亡之路，最後朱元璋在走投無路時到皇覺寺剃度為僧，從此做了行童，在寺院的日子也並不好過，他每天掃地、洗衣做飯，還被老和尚責罵，雖然日子過得辛苦，至少不用餓肚子。
可是好景不長，朱元璋在寺院待了不久，因當地鬧饑荒，寺中僧人得不到施捨，也沒有飯吃，朱元璋被寺裏打發走，被迫去化緣，年僅17歲的朱元璋淪為託缽流浪的乞丐。
三年後，朱元璋結束了自己的乞討生活，回到皇覺寺，朱元璋在外流浪的這三年，恰好是天下大亂，農民起義風起雲湧的時候。
1352年，郭子興也起兵響應，不久朱元璋應邀加入郭子興的起義軍。
1368年，朱元璋經過十幾年的艱苦奮鬥，掃平天下羣雄，在今天南京登基稱帝，建立大明王朝。
古人在乎衣錦還鄉，當年項羽稱霸天下以後説了句“富貴不歸故鄉，又有什麼意思？”可見項羽鄉土觀念很濃厚。劉邦也不例外，他當了皇帝以後，也回到自己的家鄉，大擺宴席，還給了自己鄉親父老免税的福利，酒酣之際劉邦還吟出“威加海內兮歸故鄉”的名句，可見劉邦對家鄉深厚的感情。
所以説古人有衣錦還鄉的習慣，朱元璋也不例外，他稱帝后也返回了自己的家鄉，當父老鄉親看見當年的窮小子變成了當今的皇帝，驚訝之餘紛紛跪拜在地，劉德也戰戰兢兢地躲在人羣中，不過被朱元璋發現了，他問劉德為什麼劉繼祖沒有來？劉德告知劉繼祖早已去世，朱元璋感慨萬分，感嘆物是人非。
隨後劉繼祖被朱元璋追封為義惠侯，其夫人為侯夫人，並且爵位可以世襲，恩惠與明朝相始終。
參考文獻：《明史》、《明實錄》等
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