725年，為穩固蒲津浮橋，維繫秦晉交通，在蒲州城西的黃河古道兩岸鑄成了四尊鐵牛，後人稱“黃河鐵牛”，上世紀八十年代，考古人員等從黃河中撈出四尊重達70噸的黃河鐵牛，黃河鐵牛栩栩如生，讓所有人都感到無比驚訝，不過黃河鐵牛被撈出後就放在了露天河岸上，為什麼不進行保護？專家表示我們不敢。
黃河鐵牛鑄成距今已1200多年，元朝末年蒲津浮橋被毀，又因黃河變遷這才從兩岸的位置進入了黃河的泥沙中，20世紀40年代，當地的人在枯水的季節，還可以下水摸到鐵牛的牛角，還發生過行船被牛角刮傷的情況。
50年代後三門峽庫區蓄洪，河牀淤積，河水西移，鐵牛就深埋於黃河水面下的河灘裏了，後來我國注重文物發掘和保護，便決定進行打撈，先後出土了四尊黃河鐵牛、四個鐵人、兩座鐵山、一組七星鐵柱和三個土石夯堆，引起國內外業界的注意。
黃河鐵牛是我國目前發現重量最重、歷史最悠久、工藝水平最高的珍貴文物，但如何安置卻成為了問題，考古人員也想進行保護，但卻束手無策，這是因為鐵質文物的保護至今還是一道國際難題，還沒有哪個國家提出過可行的方案。
即使是就地提升，都還面臨着用什麼工具提升好？怎樣做鐵牛底架？如何讓黃河鐵牛不受任何損壞安全着陸？又怎麼防鏽？一大堆問題困擾了考古人員，黃河鐵牛也就只能先露天放置。
不過黃河鐵牛歷經千年，雖然有小部分生鏽，但卻依然可以一眼看到古人精湛的工藝，都説古人的智慧是無窮，黃河鐵牛再次刷新三觀，古人是如何搬動近百噸重的鐵牛？又是如何將鐵一點點打造成牛的模樣？
黃河鐵牛無疑在橋樑交通、黃河治理、冶鑄技術等各方面為後人留下許多可借鑑的經驗，這也是挖掘古代文物的重要性，古人在各方面留下的智慧，帶給了後人很多寶貴的建議，世人在各方面創造成就，吸收了不少來自古人的經驗。
至於為什麼是牛的形象？而不是其他動物的形象？《易經》記載：“牛象坤，坤為土，土勝水。”牛的力氣巨大，在農耕、軍事等方面廣泛使用，宋朝年間私自殺牛還是犯法的，鑄鐵牛於河岸，則是震懾氾濫的黃河水。
