在公元前5世紀的時期，亞洲的波斯帝國非常強盛，擁有數量龐大的軍隊，同時還包括強大的騎兵、弓兵，並且還有當時在世界位於前列的海軍。因此古波斯帝國通過對外戰爭不斷擴大其領土，古波斯也是世界古代史上第一個地跨歐、亞、非三洲的龐大帝國。而在歐洲地區，希臘也是個有着古老文明的國家，當時也具有高度文明。地跨三大洲的波斯帝國一直想要征服希臘，於是後來終於對其發動了戰爭。
公元前492年夏天，波斯帝國派出2.5萬的海陸大軍入侵歐洲文明古國希臘，可是這次幸運女神沒有眷顧波斯帝國，波斯帝國的戰艦在前進的途中遇到了颶風，損失慘重，部分登錄的士兵又被色雷斯人給打得大敗。2年後，不甘心的波斯帝國又派出了5萬大軍乘400艘戰船的艦隊攻打希臘。這次波斯帝國一路順利，一直打到了叫做馬拉松的平原地區。
雅典一方面派軍隊在海上防守，一方面派出1萬重裝步兵前往馬拉松與波斯進行決戰。雖然波斯大軍人數是希臘的人數2倍，可是希臘方佔據了有利地形，並且趁波斯騎兵沒有集合之時，集中兵力向波斯軍中路，結果希臘方僅損失192人，就消滅了波斯軍6400人，波斯軍隊被迫撤退。希臘人非常高興，馬上派軍隊中一名叫斐力庇第斯善於長跑的士兵回雅典報捷，他在跑完42.193公里回去告訴大家好消息以後，就死了。後人為了紀念他，就興起了馬拉松賽跑這一賽事，一直影響世界2000多年，並且現在奧運會也有這個賽事。
不過波斯帝國雖然暫時撤退，可是實力沒有受到太大損傷，於是又準備進行第二次侵略希臘。公元480年春天，波斯人派出25萬大軍和1000艘戰艦進攻希臘。負責在温泉關抵禦波斯大軍的斯巴達王李奧尼達帶着300親衞精兵和7000各城邦的士兵一起與波斯帝國死戰。
斯巴達王李奧尼達不愧是名勇猛的戰將，帶着7000多人在2天內把波斯大軍殺得損失慘重，然而第3天的時候，有叛徒引波斯大軍從後方偷襲李奧尼達，李奧尼達讓7000人撤退，自己和300人死守温泉關，最後斯巴達王李奧尼達和300勇士讓敵人負出了損失2萬人的代價才全部英勇戰死。斯巴達300勇士的事蹟後來被拍成電影，大受歡迎，他們的英雄事蹟也讓人們稱讚了2000多年。之後，薩拉米海戰，希臘方以戰船靈活的優點經過8小時激戰打敗了波斯海軍。
可是波斯帝國畢竟很強大，因此不死心的波斯人又對希臘展開了第三次入侵。公元前479年8月，波斯帝國又派出5萬大軍入侵希臘，希臘方派出了3萬聯軍來抵抗波斯大軍。在決定雙方命運的關鍵戰役“普拉提亞戰役”中，希臘方再次取得大勝，並殺死了波斯大將，波斯大軍不得已再次撤退。波斯帝國在此以後再也沒有主動進攻希臘。
波斯帝國對希臘進行了3入侵，進行了3次著名的戰役，每次都有經典的戰例聞名世界。第一次雙方大戰，馬拉松戰役聞名世界史，世界上也因此多了馬拉松長跑這一賽事；波斯第二次入侵希臘，斯巴達300勇士殺敵2萬的事蹟讓後人稱讚，並且前些年這段故事還被拍成了好萊塢大片，不但深受人們喜愛，而且也讓這段歷史更加被人傳頌；波斯帝國第三次入侵，結果著名的普拉提亞戰役聞名世界。