所謂燕雲十六州，指的就是我國古代的名稱，它們分別分散在我國北方地區，例如如今的北京，河北和山西地區。那些地區在我國古代通常是胡人或者遊牧民族的交界地帶，如果把握住了，就可將遊牧人民緊緊地掌握在境外，但如果失去了，就等於將門户交給了別人，每日心驚膽戰。所以燕雲十六州雖小，但不可丟失。
但在936年間，石敬瑭為了一己私利，像境外契丹請求支援，交換條件就是燕雲十六州，結果石敬瑭如願建立了後晉，但自此燕雲十六州失去，中原從此不得安寧。
趙匡胤發動兵變，國號為宋，從此就踏上收復十六州的道路。不得不説，趙匡胤也是戎馬一生，有野心也有決心，他在位時，善聽能言，根據宰相策略，發動戰役，統一了湖、荊等地區，將前朝遺留的政權收復。但契丹既然當初選擇這些地區，説明此人尚有謀略，經過發展，這些遊牧成了一個遼國，當宋朝建立的時候，遼國就已經逐漸形成了一個強國了。
趙匡胤一生野心滿滿，但還未等他收復十六州的時候就逝世了，這對他也是一個不甘，所以他將收復十六州的任務交給了趙光義。趙光義也不是傻的，在他即位後沒有先下手十六州，反而先對北漢發動了戰爭。北漢也算是遼國盟國，遼國自然知道唇亡齒寒，於是派兵支援，但宋朝怎肯放棄這塊到嘴肥肉，自然是將北漢收入囊中，給遼國了一點顏色看看。
此後趙光義可是信心滿滿準備繼續北上，可是剛剛打過北漢，雖然兵力損失不是很嚴重，但士氣卻已是疲憊不堪。此時又是深入敵人腹部，自然不佔優勢。但宋兵也如同開掛一般，一直很順利，所到之處，皆是恭維慶賀，那場面彷彿是拿下遼國指日可待。但就在高粱之戰中，宋軍慘遭失敗，戰亂中，趙光義又是中箭受傷，不久箭傷復發而亡。而後和金人合作，卻被金人滅掉國家。
時間飛逝，燕雲十六州也未曾收復。朱元璋在戰亂中拔地而起，建立起了江南政權，隨後準備再次着手收復燕雲十六州。這次朱元璋提出穩打穩紮的戰略，力求以最小損耗換取最大利益。1367年，朱元璋提徐達為將軍，撥25萬兵力打開這場戰役，這場戰役以山東為起點，以北京為終點，僅用一年期間就將遊牧民族趕回大漠，元朝的統治結束了。備受騷擾的中原人民終於回到了最初的平靜。
燕雲十六州迴歸了中原王朝的懷抱裏，宋代沒有完成的心願終於在朱元璋的通知下收回失地。這僅僅就用了一年時間，就完成了，而宋朝從開國到滅亡，三百年都無法收回失地，這其中自有原因，宋朝建立時，遼國正是兵強國盛之期，而明朝建立時，元朝已經瀕臨及危，內部更是脆弱不堪，所以在明朝的輕輕一觸，就被推倒。